1777年4月26日の夜遅く、ニューヨークとコネチカットの州境近くにあるヘンリー・ルディントン大佐の家に、疲れ切った伝令がたどり着いた。伝えてきたのは、ダンベリーからの知らせだった。イギリス軍がコネチカットの町に入り、愛国派の軍需物資を見つけ、補給品を破壊し、建物を略奪し、何マイルも先から見えるほどの火を放ったというのだ。[1]

シビル・ルディントンは、家族の伝承や後世の歴史記述によれば、ダンベリー襲撃後に父の民兵隊へ知らせるため、夜通しおよそ40マイルを馬で駆けた16歳の少女として記憶されている。その道のりは、しばしばポール・リビアの騎行の2倍以上だったと語られる。

ヘンリー・ルディントンには、名簿上の連隊はあった。だが、その兵士たちが家の庭にそろっていたわけではない。彼が指揮していたダッチェス郡の民兵隊、およそ400人は、休暇で田園地帯のあちこちに散っていた。[1] ルディントンはフレンチ・インディアン戦争に従軍した経験があり、製粉所を所有し、コネチカットとの境界線のすぐ向こう側に拠点を置いていた。だがその夜、彼の権威が力を持つかどうかは、暗闇の中で農家一軒一軒に知らせを届けられるかにかかっていた。[1]

警報を運んできた伝令は、ルディントンの戸口にたどり着くまでにすでに力を使い果たしていた。[6] 伝統的な語りでは、大佐の長女シビルは、自ら志願したとも、送り出されたともされ、午後9時ごろ、雨の降る荒れた田舎道へ向かった。[1] 彼女はその月の初めに16歳になったばかりだった。[2] 後世の記述では、彼女の経路はカーメル、マホパック、ストームヴィルなどを通ったとされ、イギリス軍がダンベリーを焼いているからルディントン家に集まるよう、男たちに呼びかけて回ったという。[6]

物語によれば、夜明けまでに彼女は40マイル近くを走り、民兵を呼び起こして家に戻った。[1] ポール・リビアとの比較は自然に生まれた。リビアの騎行のほうが短かったこともあるし、アメリカ人は昔から、真夜中に馬上から警告を叫ぶ物語を好んできたからだ。ある版では、シビルは父のマスケット銃で追いはぎを追い払ったとされる。別の版では、彼女が持っていたのは棒だったという。[1][6] 武器が変わっていること自体が、小さな警告でもある。ルディントンの騎行は、1777年の整った文書一式の中ではなく、後世の語り直しの中に残っているからだ。

ダンベリー炎上

ダンベリーが重要だったのは、そこに愛国派のための物資が保管されていたからだ。記録では、イギリス軍は食料、靴、穀物、テント、その他の備蓄品を破壊し、さらに愛国派の住宅や公共建築物にも火を放ったとされる。[6] この襲撃によってアメリカ側の部隊はコネチカット州リッジフィールドへ引き寄せられ、翌日にはそこで戦闘が起きた。[4]

リッジフィールドでは、デイヴィッド・ウースター将軍が戦死し、当時はまだ独立革命側で戦っていたベネディクト・アーノルドも、乗っていた馬を撃たれた。[4] ルディントン大佐の兵たちはダンベリーを救うには遅すぎたが、後世の記述では、招集された民兵たちが撤退するイギリス軍への妨害に加わったとされている。[1] その後、アレクサンダー・ハミルトンはルディントン大佐に宛てて、ダンベリーで破壊された物資は敵にとって「かなり高い代償」で買われたものになった、と書き送った。[1]

シビルの物語の中で最も有名な感謝の言葉は、独立革命軍のさらに上層部からもたらされた。伝統的な説明によれば、彼女はジョージ・ワシントン将軍から、さらにアメリカ側と共に戦ったフランス軍司令官ロシャンボー将軍からも、直々に感謝されたという。[1] この逸話が、地方に伝わる一族の物語を、10代の独立革命のヒロインというイメージへと押し上げる助けとなった。

伝説が抱える問題

シビル・ルディントンが実際にその騎行を行ったことを証明する、1777年当時の公的記録は知られていない。印刷物に現れる記述はずっと後で、最初は1880年の地方史に、その後1907年に父の回想録に関連する出版物に登場した。[2] Smithsonian Magazineは、彼女の名前の綴りや、そもそも馬に名前があったのかどうかといった基本的な点でさえ揺れがあると指摘している。[4]

20世紀になると、この物語はさらに大きく育っていった。ニューヨーク州の道路標識、書籍、像、そして1975年のアメリカ合衆国建国200年記念切手によって、ルディントンの名はパットナム郡の外へ広く知られるようになった。[2] ニューヨーク州カーメルには、アンナ・ハイアット・ハンティントンによる彼女の騎馬像があり、銘板には、16歳の少女がダンベリー炎上を地方一帯に知らせるため、一人で夜通し馬を走らせたと記されている。[1]

シビル・ルディントンは後にエドモンド・オグデンと結婚し、ヘンリーという息子をもうけ、1839年、78歳の誕生日を目前にして亡くなった。[1][2] いま残っているのは、歴史であると同時に論争でもある。暗い道、木々の向こうのどこかで燃える町、そして農家から農家へと警報を運んだ少女の記憶だ。

出典

  1. Revolutionary War, “Sybil Ludington”
  2. Wikipedia, “Sybil Ludington”
  3. HISTORY, “Who Was The Teen Girl Known as the ‘Female Paul Revere?’”
  4. Smithsonian Magazine, “Did the Midnight Ride of Sibyl Ludington Ever Happen?”
  5. TheCollector, “Sybil Ludington: The Girl Who Rode Twice As Far As Paul Revere?”
  6. New England Historical Society, “At Half His Age, Sybil Ludington Rode Twice as Far as Paul Revere”