Поздним вечером 26 апреля 1777 года измученный гонец добрался до дома полковника Генри Лудингтона неподалеку от границы Нью-Йорка и Коннектикута с вестями из Данбери. Британские войска вошли в этот город в Коннектикуте, обнаружили военные склады патриотов, уничтожили припасы, разграбили здания и устроили пожары, которые были видны за многие мили.[1]

Сибил Лудингтон помнят как 16-летнюю девушку, которая, согласно семейным рассказам и более поздним историческим трудам, ночью проскакала около 40 миль, чтобы поднять ополчение своего отца после британского рейда на Данбери. Этот путь часто описывают как более чем вдвое превышавший поездку Пола Ревира.

У Генри Лудингтона полк существовал на бумаге, но не стоял у него во дворе. Ополчение округа Датчесс, которым он командовал, — примерно 400 человек — было рассредоточено по сельской местности в отпусках.[1] Лудингтон служил во Франко-индейской войне, владел мельницей и жил совсем рядом с границей Коннектикута, но в ту ночь его власть зависела от того, удастся ли достучаться до фермерских домов в темноте.[1]

Гонец, принесший тревожную весть, уже выбился из сил, пока добирался до двери Лудингтона.[6] В традиционной версии рассказа Сибил, старшая дочь полковника, либо сама вызвалась, либо была отправлена в путь около 9 вечера — под дождем, по разбитым проселочным дорогам.[1] Ранее в том же месяце ей исполнилось 16 лет.[2] В более поздних пересказах ее маршрут проходит через такие места, как Кармел, Махопак и Стормвилл: она призывала мужчин собираться у Лудингтона, потому что британцы жгли Данбери.[6]

К рассвету, как гласит история, она преодолела почти 40 миль и вернулась домой, подняв ополчение.[1] Сравнение с Полом Ревиром напрашивалось само собой — отчасти потому, что путь Ревира был короче, а отчасти потому, что американцам всегда нравился образ ночного предупреждения, выкрикнутого с седла. В одной версии Сибил прогнала разбойника отцовским мушкетом; в другой у нее была не мушкет, а палка.[1][6] Эта меняющаяся деталь сама по себе служит небольшим предупреждением: поездка Лудингтон дошла до нас в поздних пересказах, а не в аккуратной пачке документов 1777 года.

Пожар в Данбери

Данбери имел значение, потому что там хранились припасы для дела патриотов. В источниках говорится, что британские силы уничтожали еду, обувь, зерно, палатки и другие запасы, а также поджигали дома сторонников независимости и общественные здания.[6] Рейд стянул американские силы к Риджфилду в Коннектикуте, где на следующий день начались бои.[4]

В Риджфилде был убит генерал Дэвид Вустер, а под Бенедиктом Арнольдом — тогда еще сражавшимся за Революцию — застрелили лошадь.[4] Люди полковника Лудингтона прибыли слишком поздно, чтобы спасти Данбери, но более поздние источники приписывают собранному ополчению помощь в преследовании британцев во время их отступления.[1] Позднее Александр Гамильтон написал полковнику Лудингтону, что уничтоженные в Данбери запасы обошлись противнику «довольно дорогой ценой».[1]

Самая знаменитая благодарность в истории Сибил пришла с самого верха революционной иерархии. Согласно традиционным рассказам, ее лично поблагодарили генерал Джордж Вашингтон и генерал Рошамбо, французский командующий, сражавшийся на стороне американцев.[1] Эта деталь помогла превратить местное семейное предание в образ юной героини Американской революции.

Проблема с легендой

Не существует известных официальных документов 1777 года, которые доказывали бы, что Сибил Лудингтон действительно совершила эту поездку. Печатные упоминания появились значительно позже: сначала в местной истории 1880 года, а затем в публикации 1907 года, связанной с мемуарами ее отца.[2] Smithsonian Magazine отмечает, что меняются даже базовые детали — включая написание ее имени и то, было ли у ее лошади имя вообще.[4]

В XX веке история стала еще масштабнее. Дорожные указатели штата Нью-Йорк, книги, статуи и почтовая марка США 1975 года, выпущенная к двухсотлетию страны, разнесли имя Лудингтон далеко за пределы округа Патнам.[2] В Кармеле, штат Нью-Йорк, стоит статуя работы Анны Хайатт Хантингтон: Сибил изображена верхом, а табличка описывает 16-летнюю девушку, которая в одиночку ехала сквозь ночь, чтобы предупредить округу о пожаре в Данбери.[1]

Позднее Сибил Лудингтон вышла замуж за Эдмонда Огдена, родила сына по имени Генри и умерла в 1839 году, немного не дожив до своего 78-летия.[1][2] После нее остались и история, и спор: темная дорога, горящий город где-то за деревьями и девушка, которую помнят за то, что она несла тревогу от одной фермы к другой.

Источники

  1. Revolutionary War, “Sybil Ludington”
  2. Wikipedia, “Sybil Ludington”
  3. HISTORY, “Who Was The Teen Girl Known as the ‘Female Paul Revere?’”
  4. Smithsonian Magazine, “Did the Midnight Ride of Sibyl Ludington Ever Happen?”
  5. TheCollector, “Sybil Ludington: The Girl Who Rode Twice As Far As Paul Revere?”
  6. New England Historical Society, “At Half His Age, Sybil Ludington Rode Twice as Far as Paul Revere”