米国でCOVID-19の死亡者が10万人を超えたとき、ジャーナリストはその損失を受け止めるに足りるほど大きな比較に頼った。ベトナム戦争で死亡した米国人の2倍の数。朝鮮戦争以降のすべての紛争における米軍戦闘死者数を上回る。これらの比較は、数字を人間的な事実のように扱おうとする試みだった。[1]
精神的鈍感は、死亡者数が増えるほど感情的反応が弱くなる心理的現象である。特定できる一つの命は私たちを深く感動させるが、数百、数千、あるいは数百万の命は統計へとぼやけてしまう。
マザー・テレサはこの問題を一文で表した。「多数を見ると決して行動しない。ひとつを見ると行動する。」[2] オレゴン大学の心理学者ポール・スロヴィックは、精神的鈍感とジェノサイドに関する論文のタイトルとしてこの言葉を用いた。なぜなら、それは本来思いやりのある人々にも現れ得る失敗を指し示すからである。[2]
スロヴィックの論文では、謎は寛大な前提から始まる。ほとんどの人は、必要がはっきりと見える個々の被害者を救うために大きな努力を払うだろう。問題は、その人物がはるかに大規模な災害の中で「多数の一人」になるときに生じる。[2] 心は追加される命ごとに悲しみを一単位ずつ加算しない。感情は算数のように比例しない。
スロヴィックはBBC Futureに対し、その欠陥を率直に語った。私たちの速く直感的な感覚は強力だが、「大きさの数字をうまく扱えない」と彼は言った。一つの命は非常に重要に感じられる。数字が増えても、私たちの感情は同じ比例で高まらない。[1]
その結果は、普通の無関心よりも不安を招くことがある。スロヴィックの研究は、悲劇の統計的規模が拡大するにつれて、人々は感覚が鈍くなり、思いやりが拡大するどころか薄れたり崩壊したりする可能性があることを示唆している。[1] 死者が1人であれば、顔や名前、救助が思い浮かぶ。40万人という死者数は、想像力に対して不十分な作業を要求する。
大きな数字の問題
パンデミックの間、BBC Futureは、世界の死亡者数が40万人を超え、200か国で700万件以上の感染が記録されたにもかかわらず、人々が危機に関する報道を読む頻度が減少するというコロナニュース疲労の証拠を指摘した。[1] 各死亡は、衝撃と喪失に暮れる家族に属していた。遠く離れた場所からは、それらの死は更新情報やグラフ、マイルストーン、丸められた数字として届いた。
スロヴィックの2007年の論文は、大量死の統計を「涙が乾いた人間たち」と表現している。[4] この表現は正確であるがゆえに残酷だ。数字は正確であっても、人々を行動に駆り立てる感情的情報を伝えきれないことがある。苦しみの規模は報告できても、苦しんだ特定の人物は除外されてしまう。
その弱さは、1つのパンデミックを超えて重要です。スロヴィックは、精神的麻痺（psychic numbing）を、大量殺戮やジェノサイドに対して国家や公共が効果的に対応できない繰り返しの失敗と結びつけました。彼は、すべての残虐行為にはそれぞれの政治と障壁があると書いていますが、繰り返される無視は、人間の感情が大規模な苦しみにどのように反応するかという根本的な限界を示しています。[2]
思いやりは、入り口が小さくなければなりません。写真、一つの名前、一人の子ども、一つの家族、心に留められる物語。そうした入り口がなければ、莫大な損失は抽象的になってしまいます。数は増え続けますが、心はそれに合わせて数えるのをやめてしまいます。
一つの死は私たちを動かすことがあります。1万の死が、1万倍も私たちを動かすとは限りません。顔と数字の間のどこかで、涙は乾き、命は表の一行になるのです。
