Tussen de 250,000 en 420,000 jongens onder de 18 jaar maakten deel uit van de Amerikaanse Burgeroorlog. Dit aantal was voor zowel de Unie als de Confederatie. Volgens gegevens waren ongeveer 100,000 van deze jongens jonger dan 15. Maar heb je gehoord over de 10-jarige drummer die een legende werd? 

Johnny Clem werd op tienjarige leeftijd drummer van de 22nd Michigan in het Union Army. Hij werd een legende toen hij in 1863 een Zuidelijke kolonel neerschoot tijdens de slag bij Chickamauga.

Wie was Johnny Clem?

Johnny Clem stond bekend als De drummerjongen van Chickamauga en ging onder de bijnaam Johnny Shiloh. Op 13 augustus 1851 werd hij geboren in Newark, Ohio, als zoon van zijn ouders, Roman en Magdalene Klem. Clem's geboortenaam was John Joseph Klem, die uiteindelijk veranderde in John Lincoln Clem. Lincoln kwam voort uit zijn grote respect voor de voormalige Amerikaanse president, Abraham Lincoln, en veranderde de eerste letter van zijn achternaam van: K naar C om meer als een Amerikaan te klinken. (Bron: Tunnel Hill)

Clem werkte als jonge jongen op de boerderij van hun familie terwijl hij naar zijn school in Newark ging. Toen hij negen was, verloor hij zijn moeder bij een tragisch treinongeluk terwijl ze het spoor overstak. Roman hertrouwde al snel en men geloofde dat de spanning tussen Clem en zijn nieuwe stiefmoeder hem ertoe aanzette van huis weg te lopen om zich bij het leger aan te sluiten. (Bron: Amerikaanse geschiedenis centraal)

Clem werd de jongste soldaat ooit die onderofficier werd in het Amerikaanse leger. Na zijn acties bij Chickamauga werd hij gepromoveerd tot sergeant, waar hij werd geprezen als een nationale beroemdheid.

Clem droeg zijn op zijn maat geknipte musket en voegde zich bij de 22e Michigan-eenheid, schoot de kolonel neer en keerde met succes terug naar de linies van de Unie, en dit werd vanaf dat moment zijn legendarische actie. Volgens verschillende bronnen was het nadat deze Zuidelijke kolonel Clem zag staan ​​die voor de eenheid stond en tegen hem schreeuwde om iets te zeggen dat zei: verdomde kleine Yankee duivel. In plaats van zich over te geven, schoot Clem hem dapper neer. (Bron: Amerikaanse Battlefield Trust)

Clem stierf in Antonio, Texas, op 13 mei 1937, op 85-jarige leeftijd, en werd begraven in volledige militaire eer in Arlington National Cemetery, Arlington, Virginia. (Bron: Amerikaanse geschiedenis centraal)

Hoe kwam Clem in het leger?

In mei 1861, op hetzelfde moment dat Clem het huis verliet om zich bij het leger aan te sluiten, riep wijlen president Abraham Lincoln vrijwilligers op om voor een periode van drie jaar in het leger van de Unie te dienen. Op dat moment was een dappere negenjarige, Clem, een van de respondenten. Vanwege zijn leeftijd werd Clems aanbod van dienst geweigerd.

Clem gaf zijn verlangen om in dienst te zijn niet snel op en probeerde het opnieuw. Zijn doorzettingsvermogen won de officieren van de eenheid en liet hem het regiment volgen als hun adoptiemascotte en drummerjongen. Deze officieren droegen bij om Clems maandsalaris van dertien dollar te betalen, en hij mocht uiteindelijk in dienst worden genomen in 1863 toen hij dertien was. (Bron: Amerikaanse Battlefield Trust)

Had Clem ooit zijn eigen familie?

Anita Rosetta French was de naam van Clem's vrouw, met wie hij op 24 mei 1875 in San Antonio trouwde. Op dat moment was hij gestationeerd in Texas. Frans was de dochter van generaal-majoor William H. French, gedurende de burgeroorlog maandenlang de commandant van het 3de Legerkorps. Het paar was vierentwintig jaar getrouwd tot Anita stierf in 1899. Clem en French werden gezegend met slechts één zoon vernoemd naar Clem, John Clem Jr.
Elizabeth Sullivan, de tweede vrouw van Clem, kwam uit San Antonio, Texas. Hij trouwde met haar op 23 september 1903, vier jaar na de dood van zijn eerste vrouw. Samen werden ze ook gezegend met één kind, een dochter deze keer genaamd Elizabeth Ann, die werd geboren op 24 juni 1906. (Bron: Amerikaanse geschiedenis centraal)