Rassenscheiding houdt mensen in gescheiden instellingen zoals scholen en kerken en voorzieningen zoals parken, speeltuinen, restaurants en toiletten. Door middel van wettelijke en sociale kleurlijnen stelt rassenscheiding de politiek dominante groep in staat haar economische voordelen en superieure sociale status te behouden. In de afgelopen jaren hebben blanke bevolkingsgroepen het voornamelijk gebruikt om dit te doen. Maar wist je hoe Fred Rodgers en Francois Clemmons samenwerkten tegen segregatie?
Fred Rodgers en Francois Clemmons werkten samen om te demonstreren hoe zwembaden geïntegreerd kunnen worden door samen de voeten in het zwembad te dompelen. Dit gebeurde maanden nadat Dr. Martin Luther King Jr. was vermoord.
De barrière doorbreken en segregatie beëindigen
Tegen het einde van de jaren zestig was segregatie niet langer een wettelijke vereiste in Amerika, maar zwarte mensen werden nog steeds niet gelijk behandeld als leden van de samenleving. Blanke mensen verhinderden zwarte mensen om het water met hen te gebruiken in veel gemeenschappelijke zwembaden in het hele land, wat deze status weerspiegelde.
In deze setting voerde Fred Rogers op 9 mei 1969 een ongecompliceerde maar diepgaande act uit in aflevering 1065 van Mister Rogers 'Neighborhood. in een piepklein plastic pierenbadje. Een bekende kleurenbarrière werd door Clemmons en Rogers doorbroken toen ze allebei gingen zitten en naast elkaar hun voeten in het water doopten. (Bron: Biografie)
Algehele segregatie
Sinds Martin Luther King Jr. een jaar eerder was vermoord, was Rogers zich ervan bewust dat zwarte mensen nog steeds de toegang tot het zwembad werd ontzegd en dat de raciale spanningen toenam. Dus stuurde hij doelbewust een bericht in de aflevering van Mister Rogers' Neighborhood van 9 mei 1969. In een scène uit de show vroeg Rogers het personage van François Clemmons, agent Clemmons, een zwarte politieagent, of hij met hem mee wilde doen. een kinderzwembad om af te koelen. Clemmons sloeg aanvankelijk de uitnodiging af omdat hij geen handdoek had, maar Rogers bood aan hem de zijne te laten gebruiken. (Bron: Biografie)
De wereldveranderende aflevering
Een aflevering van Mister Rogers' Neighborhood kan de lange geschiedenis van discriminatie in zwembaden en andere plaatsen niet ongedaan maken. De acties van Rogers waren echter een stap in de goede richting om zwarte en blanke mensen vreedzaam te laten communiceren, zwemmen en samenleven.
Ik droeg de hoop in mij dat op een dag de wereld zou veranderen. En ik heb het gevoel dat de wereld nog steeds niet helemaal is veranderd, maar wel aan het veranderen is. We komen er aan.
François Clemmons
Rogers' eigen leven dient als voorbeeld van hoe attitudes kunnen veranderen. Hij vroeg de homoseksuele Clemmons om zijn seksuele geaardheid te verbergen ten behoeve van de show in de jaren zestig en zeventig; Clemmons gehoorzaamde omdat hij wist hoe wijdverbreid homoseksualiteit destijds werd veroordeeld. Rogers besloot uiteindelijk echter om Clemmons te accepteren.
Clemmons en Rogers waren zich allebei bewust van het belang van hun zwembadscène.
Het was een duidelijke oproep tot sociale actie van Fred. Dat was zijn manier van spreken over rassenverhoudingen in Amerika. De interactie blijft kenmerkend voor de boodschappen van liefde, vriendelijkheid en acceptatie die Rogers probeerde te delen met de kijkers van zijn show.
François Clemmons
(Bron: Biografie)
Afbeelding van Vanity Fair