Чарльз Диккенс уже выбрался из вагона, когда вспомнил о страницах. Вокруг, среди обломков неподалеку от Стейплхерста в графстве Кент, лежали раненые пассажиры. Его вагон первого класса не упал вниз, как остальные, но завис под резким углом на мосту, а внутри оставалась свежая часть романа Our Mutual Friend.[3]
Во время железнодорожной катастрофы у Стейплхерста в 1865 году Чарльз Диккенс пережил сход поезда с рельсов в Кенте, несколько часов помогал раненым пассажирам, а затем вернулся в поврежденный вагон, чтобы забрать рукопись Our Mutual Friend.
Поезд вез Диккенса из Франции 9 июня 1865 года; вместе с ним в том же вагоне первого класса ехали Эллен Тернан и ее мать.[2] Это был поезд Фолкстон — Лондон, связанный с прибытием судов с континента, поэтому его расписание могло зависеть от приливов и отливов, а не от обычного фиксированного графика.[5]
Возле Стейплхерста рабочие ремонтировали железнодорожный мост через реку Бэлт. Для этого нужно было снять железные рельсы, чтобы заменить под ними прогнившие деревянные брусья.[3] К тому моменту, когда поезд Диккенса приблизился к мосту, часть пути уже была разобрана. По одному из описаний, разрыв составлял 42 фута.[4]
Перед местом работ поставили человека с красным флагом, но он находился недостаточно далеко. В отчете Совета по торговле было указано, что правила требовали предупредить поезд за 1 000 ярдов до опасного участка; сигнальщик стоял примерно в 554 ярдах, и у поезда оставалось слишком мало расстояния для остановки.[2] Согласно другой реконструкции, когда предупреждение заметили, поезд приближался со скоростью около 50 миль в час.[3]
Вагон, который остался на мосту
Локомотив и передняя часть состава по инерции проскочили разрыв.[4] Средние и задние вагоны рухнули вниз, в русло реки.[4] Десять пассажиров погибли, около 40 получили ранения.[2] Вагон Диккенса оказался редким исключением среди вагонов первого класса. Он не сорвался в овраг, а повис на мосту, резко накренившись, — Диккенс, Тернан и ее мать оставались внутри живыми.[4]
Диккенсу было 53 года. Выведя Тернан и ее мать наружу, он направился к раненым пассажирам у обломков.[4] Он достал из поезда флягу с бренди и свой цилиндр, наполнил шляпу водой и ходил среди выживших, стараясь утешить их и помочь чем мог.[4] Одна раненая женщина, лежавшая под деревом, приняла от него бренди; когда он проходил мимо нее снова, она уже была мертва.[4]
Около трех часов Диккенс оставался на месте катастрофы, помогая, пока не прибыла помощь и не началась расчистка обломков.[4] Затем он вспомнил, что все еще лежало в его купе. Рукопись Our Mutual Friend, романа, который он публиковал частями, осталась внутри поврежденного вагона.[4] Он в последний раз забрался обратно в разбитый вагон и достал ее.[4]
Страницы, выжившие вместе с ним
Позднее Диккенс упомянул эту катастрофу в послесловии к Our Mutual Friend. Он написал, что в пятницу, 9 июня, «мистер и миссис Боффин» в рукописном виде находились вместе с ним на South Eastern Railway и разделили с ним опасность.[4] Эта фраза звучит почти бодро, но сама катастрофа не отпускала его.
После Стейплхерста Диккенс по возможности избегал поездок по железной дороге и позже признавался, что у него все еще случаются «внезапные смутные приступы ужаса».[3] Современные исследователи предполагают, что он переживал посттравматический шок.[3] Он умер естественной смертью ровно через пять лет после катастрофы, 9 июня 1870 года.[3]
В этой истории остался не только знаменитый выживший, но и предмет, за которым он вернулся: пачка страниц в разбитом вагоне, очередная часть романа, ожидавшая над сломанным мостом.
