在早二叠世世界的地图上，我们熟悉的大西洋缺口并不存在。西弗吉尼亚与后来成为欧洲和北非的土地连成同一块大陆，而在这片超级大陆的中部，靠近赤道的位置，一条漫长的山脉带从东北延伸到西南。[1]
从地质上说，苏格兰高地和阿巴拉契亚山脉相互关联，都是中央盘古山脉残存下来的部分。这是一条庞大的远古山系，形成于后来成为北美洲、欧洲和非洲的陆块在盘古大陆组装过程中发生碰撞之时。
那张古老地图会让现代地球仪显得有些误导。如今，阿巴拉契亚山脉属于北美东部；苏格兰高地则在大西洋彼岸。但海洋才是更年轻的地貌。山脉先出现，早在大陆漂移把北美和欧洲拉开之前就已经存在。[2]
中央盘古山脉形成于石炭纪、二叠纪和三叠纪期间，位于盘古大陆的中央地带。[1]它的隆起来自大陆碰撞：欧美大陆，也称劳亚大陆，与冈瓦纳大陆相互挤压，超级大陆由此逐渐拼合。[1]其结果并不是一道局部山岭，而是一套规模巨大、足以在今天多个大陆上留下碎片的山系。
在早二叠世达到最高海拔时，中央盘古山脉的规模可与今天的喜马拉雅山脉相比。[1]如今这一点很容易被忽略，因为最知名的残余部分已经被侵蚀得低矮圆缓，并被海洋分隔开来。现存的山脉并不是那条古老山脉的完整高峰，而是它的遗迹。
被大西洋分开的山脉
多个造山事件共同造就了中央盘古山脉，包括阿卡迪亚、加里东、阿勒格尼、毛里塔尼德和华力西造山运动。[1]这些名称听起来很专业，但背后的物理过程很直接：大陆相撞，地壳褶皱并增厚，一条山脉带在盘古大陆的心脏地带隆起。
列出现存残余时，就像是在罗列散落各处的线索。北美的阿巴拉契亚山脉和沃希托山脉是这套古老山系的一部分，非洲的阿特拉斯山脉和反阿特拉斯山脉也是，欧洲的波希米亚地块和中央高原等残余同样属于其中。[1]关于这条远古山脉的其他说法，也把苏格兰、斯堪的纳维亚、格陵兰、美国和非洲视为中央盘古山脉在现代留下的碎片。[3]
苏格兰高地之所以纳入这个更宏大的故事，是因为它与碰撞史中的加里东阶段有关。有资料将高地、挪威部分地区和格陵兰描述为加里东山脉的组成部分；而稍后的阿巴拉契亚造山事件，则在盘古大陆拼合时塑造了北美一侧的山地。[2]如今它们已是相隔遥远的地貌，但在深层岩石历史中，它们属于同一次大陆拼合过程。
一条喜马拉雅规模的山脉后来怎样了
到约2.95亿年前，也就是二叠纪开始时，中央盘古山脉在约3.4亿年前启动的造山作用之后达到了最高海拔。[1]随后，侵蚀开始进行更安静也更漫长的工作。
在二叠纪，强烈的物理和机械风化将山峰削低；到晚二叠世时，它们大约只剩原本高度的一半，并在山间切割出深谷。[1]到中三叠世，这条山系已大幅降低。到了最早的侏罗纪，约2亿年前，古盘古山脉在西欧的部分已经变成几片高地，周围则是深海盆地。[1]
这些山脉也留下了物质遗产。中央盘古山脉被侵蚀下来的沉积物，参与形成了阿巴拉契亚等地区的大型煤层；当时茂密的热带森林也在那里留下了富含碳的沉积。[3]一条山脉可以被磨平，却仍然留在我们的脚下。
所以，真正奇妙的并不只是苏格兰和阿巴拉契亚共享同一段山脉故事，而是如今大西洋占据了它们曾经相连的空间。在那张古老的二叠纪地图上，这些岩石之间并没有需要跨越的海洋，只有一条饱经侵蚀的山脉带，横贯盘古大陆的中央。
