في مدرسة الأحد، حاول جيمس إيرل جونز قراءة درسه بينما سقط الأطفال خلفه على الأرض يضحكون. بعد سنوات، وصف التأتُّؤ بأنه مؤلم، ولم يكن يتحدث مجازًا. كان الألم كلمة عالقة في فمه بينما كان غرفة مليئة بالأطفال ينتظرونها.[1]
جيمس إيرل جونز، الذي أصبح لاحقًا مشهورًا بصوته لدارت فيدر ومفاسا، قضى جزءًا كبيرًا من طفولته بالكاد يتحدث بسبب تأتُّؤ شديد. في المدرسة الثانوية، ساعده معلم على استعادة الكلام من خلال جعله يقرأ شعره الخاص بصوت عالٍ.
كان جونز في الخامسة من عمره عندما انتقل من ميسيسيبي إلى ميشيغان في عام 1936 للعيش مع جديه.[1] لاحقًا أخبر أكاديمية الإنجاز أنه بحلول وصوله إلى ميشيغان، «كنت أُعاني من التأتُّؤ. لم أستطع الكلام». أصبح عامه الأول في المدرسة، بحسب كلماته، «سنه الصمت الأول»، واستمرت سنوات الصمت تلك حتى المدرسة الثانوية.[1]
ظل الانتقال نفسه عالقًا في ذاكرته. أفادت هيئة الإذاعة البريطانية (BBC) أنه عندما حاول الأقارب أخذه إلى منزل جدته، تمسك بالسيارة لأن، كما تذكر لاحقًا، «كانت الطريقة الوحيدة التي أستطيع من خلالها التعبير عن رغبتي في أن أكون معهم». وقال إن الصدمة كانت مرتبطة بالتأتُّؤ الذي استمر حتى مراهقته.[2]
جعلت المدرسة المشكلة علنية. درس يُقرأ بصوت عالٍ، سؤال يُجاب عليه، اسم طفل يُنادى من سجل الحضور، كل ذلك يمكن أن يحول الكلام إلى محنة. قال جونز إنه بحلول وصوله إلى ميشيغان، أصبح التأتُّؤ شديدًا لدرجة أنه توقف عن الكلام لسنوات.[1]
المعلم الذي سمع القصيدة
في المدرسة الثانوية، لاحظ أحد المعلمين أن جونز يكتب شعرًا. بدلاً من ترك القصائد بأمان على الورق، شجعه المعلم على الوقوف أمام الصف وقراءة عمله بصوت عالٍ.[2]
كانت الكلمات تتصرف بشكل مختلف عندما كانت له، وعندما كان يحملها في ذاكرته. وجد جونز أن تأتُّؤه يخف عندما يتحدث بنصٍ محفوظ في الذاكرة.[2] لم يكن عودة صوته مفاجئة أو بسيطة. جاءت من خلال الإيقاع، التكرار، والأمان الغريب للكلمات التي كانت معروفة مسبقًا قبل أن تُنطق.
بعد ذلك، بدأ جونز يشارك في المناظرات والمسابقات العامة للخطابة.[2] قد يبدو هذا التفصيل مستحيلًا إذا بدأت القصة بدارت فيدر، الخوذة السوداء، التنفس الميكانيكي، وصوتٍ مُتحكم فيه كأنه يأتي من الجدران. مرّ الطريق إلى ذلك الصوت أولاً عبر صف دراسي، حيث كان مراهق يقرأ القصائد سطرًا بسطر.
لم يصف جونز نفسه بأنه شُفي. قال في عام 1996: «ما زلت أُعاني من التأتُّؤ». أوضح أن الأشخاص الذين يتأتّؤون غالبًا ما يتعلمون التكيّف مع الأصوات الصعبة، باختيار كلمات لا يتعثرون فيها، كلمات تبدأ بحرف ساكن أكثر أمانًا.[1] أصبح صوته مشهورًا، لكنه كان أيضًا مُدارًا، مُشكلًا، ومُمارسًا.
من الصمت إلى السينما
درس جونز في جامعة ميشيغان، وخدم في الجيش الأمريكي، ولاحقًا سعى إلى التمثيل في نيويورك.[3] على المسرح والشاشة، أصبح صوته أحد أكثر الأصوات تميزًا في الثقافة الأمريكية. قام بأداء صوت دارث فيدر في ثلاثية حرب النجوم الأصلية، وصوت موفاسا في فيلم ديزني الأسد الملك، وقد قدم العبارة الجادة والمقتضبة لـ CNN: “هذا هو سي إن إن.”[1][2]
شملت تكريماته في النهاية جوائز توني، وجوائز إيمي، وجائزة جرامي، وجائزة أكاديمية شرفية للإنجاز مدى الحياة في عام 2011.[3][1] يمكن للسجل العام أن يجعل هذه المسيرة تبدو حتمية، صوتًا عظيمًا يجد مسرحه المناسب. الحقيقة الغريبة هي أن الصوت كان عليه أولاً أن يُستحث للعودة إلى الاستخدام العادي.
خلف أوامر دارث فيدر ودفء موفاسا تكمن مشهد أصغر: طالب في المدرسة الثانوية يحمل قصائد في يده، ومعلم يطلب منه القراءة، وغرفة هادئة بما يكفي لتصل الكلمات الأولى.
