In der Sonntagsschule versuchte James Earl Jones, seine Lektion vorzulesen, während die Kinder hinter ihm lachend zu Boden fielen. Jahre später nannte er das Stottern schmerzhaft, und er sprach nicht metaphorisch. Der Schmerz war ein Wort, das in seinem Mund steckte, während ein Raum voller Kinder darauf wartete.[1]
James Earl Jones, später berühmt als die Stimme von Darth Vader und Mufasa, verbrachte einen Großteil seiner Kindheit damit, kaum zu sprechen, weil er an einem schweren Stottern litt. In der High School half ihm ein Lehrer, zur Sprache zurückzufinden, indem er ihn seine eigenen Gedichte laut vorlesen ließ.
Jones war fünf, als er 1936 von Mississippi nach Michigan zog, um bei seinen Großeltern zu leben.[1] Später erzählte er der Academy of Achievement, dass er, als er Michigan erreichte, „ein Stotterer war. Ich konnte nicht reden.“ Sein erstes Schuljahr wurde, in seinen Worten, sein „erstes stummes Jahr“, und diese stummen Jahre dauerten bis zur High School an.[1]
Der Umzug selbst blieb ihm im Gedächtnis. Die BBC berichtete, dass er, als Verwandte versuchten, ihn zum Haus seiner Großmutter zu bringen, sich an das Auto klammerte, weil er, wie er später erinnerte, „es die einzige Möglichkeit war, auszudrücken, dass ich bei ihnen sein wollte.“ Das Trauma, sagte er, war mit dem Stottern verbunden, das bis in seine Teenagerjahre anhielt.[2]
Die Schule machte das Problem öffentlich. Eine laut vorgelesene Lektion, eine beantwortete Frage, ein aus dem Klassenbuch gerufener Name – all das konnte das Sprechen zu einer Tortur machen. Jones sagte, dass das Stottern, als er Michigan erreichte, so schwer geworden war, dass er jahrelang nicht mehr sprach.[1]
Der Lehrer, der das Gedicht hörte
In der High School bemerkte ein Lehrer, dass Jones Gedichte schrieb. Anstatt die Gedichte sicher auf der Seite liegen zu lassen, ermutigte der Lehrer ihn, im Unterricht zu stehen und seine eigenen Werke laut vorzulesen.[2]
Die Worte verhielten sich anders, wenn sie seine waren und wenn er sie aus dem Gedächtnis kannte. Jones stellte fest, dass sein Stottern nachließ, wenn er auswendig gelernte Texte sprach.[2] Die Rückkehr seiner Stimme war weder plötzlich noch einfach. Sie entstand durch Rhythmus, Wiederholung und die eigentümliche Sicherheit von Worten, die bereits bekannt waren, bevor sie ausgesprochen werden mussten.
Danach begann Jones, an Debatten und Redewettbewerben teilzunehmen.[2] Das Detail kann unmöglich klingen, wenn die Geschichte mit Darth Vader, dem schwarzen Helm, dem mechanischen Atem und einer Stimme beginnt, die so kontrolliert ist, dass sie aus den Wänden zu kommen scheint. Der Weg zu diesem Klang führte zuerst durch ein Klassenzimmer, in dem ein Teenager Gedichte Zeile für Zeile vorlas.
Jones beschrieb sich nicht als geheilt. „Ich bin immer noch ein Stotterer“, sagte er 1996. Er erklärte, dass Menschen, die stottern, oft lernen, schwierige Laute zu umgehen, indem sie nach Worten greifen, über die sie nicht stolpern, Worte, die mit einem sichereren Konsonanten beginnen.[1] Seine Stimme wurde berühmt, aber sie wurde auch gesteuert, geformt und geübt.
Vom Schweigen zum Kino
Jones studierte an der University of Michigan, diente in der US‑Armee und verfolgte später die Schauspielerei in New York.[3] Auf Bühne und Leinwand wurde seine Stimme zu einer der bekanntesten in der amerikanischen Kultur. Er sprach Darth Vader in der originalen Star Wars-Trilogie, sprach Mufasa in Disneys The Lion King und lieferte CNNs ernste, abgehackte „This is CNN.“[1][2]
Seine Auszeichnungen umfassten schließlich Tony Awards, Emmy Awards, einen Grammy und einen Ehren‑Oscar für Lebenswerk im Jahr 2011.[3][1] Die öffentlichen Aufzeichnungen können diese Karriere als unvermeidlich erscheinen lassen, eine großartige Stimme, die ihre passende Bühne findet. Die merkwürdigere Tatsache ist, dass die Stimme zunächst zurück in den normalen Gebrauch gedrängt werden musste.
Hinter Darth Vaders Befehl und Mufasas Wärme verbirgt sich eine kleinere Szene: ein Highschool‑Schüler mit Gedichten in den Händen, ein Lehrer, der ihn zum Vorlesen auffordert, und ein Raum, der leise genug ist, damit die ersten Worte durchdringen können.
