Na escola dominical, James Earl Jones tentou ler sua lição enquanto as crianças atrás dele caíam no chão rindo. Anos depois, ele descreveu a gagueira como dolorosa, e não estava falando em sentido figurado. A dor era uma palavra presa em sua boca enquanto uma sala cheia de crianças esperava por ela.[1]
James Earl Jones, mais tarde famoso como a voz de Darth Vader e Mufasa, passou grande parte da infância quase sem falar por causa de uma gagueira severa. No ensino médio, um professor o ajudou a retomar a fala fazendo-o ler sua própria poesia em voz alta.
Jones tinha cinco anos quando se mudou do Mississippi para o Michigan em 1936 para viver com seus avós.[1] Mais tarde, ele contou à Academy of Achievement que, ao chegar ao Michigan, “Eu era um gaguejador. Eu não conseguia falar.” Seu primeiro ano de escola se tornou, em suas palavras, seu “primeiro ano mudo”, e esses anos mudos continuaram até o ensino médio.[1]
A própria mudança ficou com ele. A BBC informou que, quando parentes tentaram levá-lo à casa da avó, ele se agarrou ao carro porque, como ele recordou mais tarde, “Era a única maneira de eu expressar que queria estar com eles.” O trauma, disse ele, estava ligado à gagueira que durou até sua adolescência.[2]
A escola tornou o problema público. Uma lição lida em voz alta, uma pergunta respondida, o nome de uma criança chamado a partir da lista de presença, cada um podia transformar a fala em um suplício. Jones disse que, ao chegar ao Michigan, a gagueira havia se tornado tão grave que ele deixou de falar por anos.[1]
O Professor que Ouviu o Poema
No ensino médio, um professor percebeu que Jones escrevia poesia. Em vez de deixar os poemas seguros na página, o professor o incentivou a ficar em pé na aula e ler seu próprio trabalho em voz alta.[2]
As palavras se comportavam de forma diferente quando eram dele, e quando ele as tinha na memória. Jones descobriu que sua gagueira diminuía quando ele falava um texto memorizado.[2] O retorno de sua voz não foi repentino nem simples. Ele veio através do ritmo, da repetição e da segurança peculiar de palavras já conhecidas antes de precisarem ser faladas.
Depois disso, Jones começou a participar de debates e competições de oratória.[2] O detalhe pode parecer impossível se a história começar com Darth Vader, o capacete preto, a respiração mecânica e uma voz tão controlada que parecia vir das paredes. O caminho para esse som passou primeiro por uma sala de aula, com um adolescente lendo poemas linha por linha.
Jones não se descreveu como curado. “Ainda sou um gaguejador,” ele disse em 1996. Ele explicou que pessoas que gaguejam frequentemente aprendem a contornar sons difíceis, buscando palavras nas quais não vão tropeçar, palavras que começam com uma consoante mais segura.[1] Sua voz se tornou famosa, mas também foi gerenciada, moldada e praticada.
Do Silêncio ao Cinema
Jones estudou na Universidade de Michigan, serviu no Exército dos EUA e depois seguiu a carreira de ator em Nova Iorque.[3] No palco e na tela, sua voz se tornou uma das mais reconhecíveis na cultura americana. Ele dublou Darth Vader na trilogia original de Star Wars, dublou Mufasa no O Rei Leão da Disney, e entregou o grave e conciso “This is CNN.” da CNN.[1][2]
Seus reconhecimentos eventualmente incluíram prêmios Tony, prêmios Emmy, um Grammy e um Oscar honorário de contribuição vitalícia em 2011.[3][1] O registro público pode fazer essa carreira parecer inevitável, uma grande voz encontrando seu palco adequado. O fato mais estranho é que a voz primeiro precisou ser coaxada de volta ao uso comum.
Por trás da autoridade de Darth Vader e da calorosidade de Mufasa há uma cena menor: um estudante do ensino médio com poemas nas mãos, um professor pedindo que ele leia, e uma sala silenciosa o suficiente para que as primeiras palavras sejam ouvidas.
