Der erdölbasierte Kraftstoff Benzin wird aus Rohöl und anderen Flüssigkeiten hergestellt. Benzin wird hauptsächlich als Motorkraftstoff in Kraftfahrzeugen verwendet. Aber in den frühen 1920er Jahren wurde Tetraethylblei entdeckt und mit Benzin gemischt, um das interne Motorklopfen zu minimieren. Aber wussten Sie, dass der Ingenieur, der Tetraethylblei entdeckte, zu beweisen versuchte, dass es absolut sicher zu verwenden ist?
Trotz früher Bedenken hinsichtlich der Sicherheit von verbleitem Gas versuchte der Ingenieur, der Tetraethylblei entdeckte, seine Sicherheit zu beweisen, indem er es über seine Hände goss und seinen Dampf einatmete. Er behauptete, dass er dies jeden Tag tun könne. Leider erlitt er eine Bleivergiftung und musste sich beurlauben lassen.
Wer war Thomas Midgley Jr.
Thomas Midgley Jr., ein Chemiker aus den Vereinigten Staaten, entdeckte die Verwendung von Tetraethylblei (TEL) als Zusatzstoff für Benzin und Fluorchlorkohlenwasserstoffe (FCKW) und hatte über hundert weitere Patente. Während er damals für seine Erkenntnisse gelobt wurde, wird sein Vermächtnis heute aufgrund der schwerwiegenden schädlichen Umweltfolgen seiner Fortschritte als deutlich gemischter angesehen. Einigen zufolge hatte Midgley mehr Einfluss auf die Atmosphäre als jeder andere einzelne Organismus in der Erdgeschichte. (Quelle: Gesundheit und Umwelt)
Was ist Tetraethylblei?
Um Motorklopfen zu kontrollieren, testete Midgley mehrere Verbindungen. Am 9. Dezember 1921 mischte Midgley TEL mit dem Kraftstoff und ließ den Einzylinder-Testmotor laufen. Überraschenderweise war das Motorklopfen weg. Kurz darauf gründeten GM und Standard Oil of New Jersey, der Vorläufer von Exxon, die Ethyl Corporation, um TEL herzustellen.
Obwohl der Name des Unternehmens sorgfältig entworfen wurde, um das Wort zu vermeiden führen, waren Fabrikschutzmaßnahmen weniger wirksam. Die Arbeiter der Ethyl-Anlage erlitten kurz nach ihrer Eröffnung eine Bleivergiftung. Midgley selbst wurde durch das Blei vergiftet und unternahm eine Reise, um eine beträchtliche Menge an frischer Luft zu bekommen. Ironischerweise entdeckte er Freon, ein Kältemittel, das fast ein halbes Jahrhundert lang die Raumluft kühlte. (Quelle: Gesundheit und Umwelt)
Ein Schritt nach vorn in der Kraftstoffindustrie
Blei ist ein schädlicher Schadstoff, insbesondere für Kinder. Seine Verwendung in Benzin verschmutzte weltweit die Luft in Städten und Gemeinden und birgt ernsthafte Gesundheitsrisiken.
Während des größten Teils der ersten Hälfte des zwanzigsten Jahrhunderts gab es Bedenken hinsichtlich der gesundheitlichen Auswirkungen von verbleitem Benzin. Sie wurden jedoch bald verworfen, da keine aussagekräftigen empirischen Daten diese Bedenken stützen konnten. Die erste klinische Forschung zur Bleivergiftung bei Menschen kam erst 1969 heraus. Von da an wuchsen die Beweise für das Ausmaß der Bleivergiftung und ihre mögliche Verbindung zu schlechter kognitiver Funktion bei Kindern.
Infolgedessen begannen zahlreiche Länder in den 1970er Jahren, verbleites Benzin auslaufen zu lassen. 1983 veröffentlichte die US-Umweltschutzbehörde Standards zur Verringerung der Bleikontamination. Japan war das erste Land, das es 1986, sechs Jahrzehnte nach seiner Einführung, verboten hat. Algerien war das letzte Land, das es dreieinhalb Jahrzehnte später, im Jahr 2021, verbot.
Es dauerte lange, bis die Beweise entdeckt wurden, aber als es soweit war, war die Geschwindigkeit, mit der einige dieser Fortschritte erzielt wurden, erstaunlich. Das Umweltprogramm der Vereinten Nationen (UNEP) startete 2002 eine weltweite Kampagne zur Beseitigung von verbleitem Benzin aus Straßenfahrzeugen. (Quelle: Unsere Welt in Daten)