J. Marion Sears zahlte James Reavis 160 Dollar für eine Urkunde über sein eigenes Grundstück in Phoenix. Das Haus stand in dem, was heute die Innenstadt von Phoenix ist. Lange danach fanden Freiwillige des Museums, in das es verlegt worden war, das Dokument, das die Zahlung aufzeichnete. Reavis beanspruchte Millionen von Acres in Arizona und New Mexico unter Verwendung gefälschter spanischer Aufzeichnungen.[1]

In den 1880er Jahren forderte Reavis Zahlungen von Menschen mit Häusern, Geschäften und Eisenbahnschienen innerhalb der von ihm beanspruchten Grenzen. Er bot ihnen Verzichtserklärungen an, juristische Dokumente, mit denen er seinen angeblichen Anspruch auf ihr Eigentum aufgab. Ein Eigentümer konnte ihn jetzt bezahlen oder darauf warten, dass Beamte die Geschichte des Anwesens eines spanischen Adligen entwirrten. Währenddessen schwebte die Bedrohung über dem Haus.[1][2]

Als die Southern Pacific Railroad Reavis bezahlte, hatten andere Eigentümer einen neuen Grund zur Sorge. Eine Eisenbahn konnte sich Anwälte leisten. Wenn sie sich entschieden hatte, sich zu einigen, welche Chancen hatte dann ein einzelner Hausbesitzer? John Myers Myers' Bericht in American Heritage beschreibt, wie verängstigte Bewohner nach der Einigung der Eisenbahn bezahlten oder ihre Grundstücke aufgaben. Die Bergbaufirma Silver King zahlte ebenfalls.[2]

Um seine Forderungen durchzusetzen, nutzte Reavis eine Verpflichtung, die die Vereinigten Staaten bei der Übernahme ehemaliger mexikanischer Gebiete eingegangen waren: gültige spanische und mexikanische Landschenkungen zu ehren. Reavis lieferte die fehlende Schenkung selbst. Er baute eine Papiergeschichte um einen fiktiven spanischen Adligen, Miguel de Peralta, auf und platzierte Dokumente in Archiven, wo jemand, der seine Geschichte überprüfte, sie finden konnte.[1][2]

In Mexiko beglaubigten Notare, dass seine Kopien mit den von ihnen überprüften Aufzeichnungen übereinstimmten. Eine Person, die seine Papiere überprüfte, konnte zu einem Archiv reisen und die entsprechende Aufzeichnung genau dort finden, wo sie sein sollte. Reavis hatte sowohl den Anspruch als auch die Beweise geliefert, die jemand zur Überprüfung verwenden könnte. Er heiratete schließlich Sophia Treadway und präsentierte sie als Erbin der erfundenen Familie.[1][2]

In seinem Bericht über den Anspruch beschrieb der Generalvermesser Royal A. Johnson ein gelbes Blatt, das auf die Rückseite einer Titelseite geklebt war. Das Anheben hatte zusätzliche Wörter enthüllt, die die Seite mit Peralta verbanden. Johnson identifizierte die feinen Linien einer Stahlfeder und schloss daraus, dass die Schrift kürzlich hinzugefügt worden war.[3]

Auf einer anderen Seite verglich Johnson den gedruckten Buchstaben S mit Buchstaben in Dokumenten des 18. Jahrhunderts. Die Typografie sah falsch aus. Johnson legte die vermeintlichen königlichen Unterlagen neben andere alte Dokumente und fand Unterschiede, die ein verängstigter Grundbesitzer kaum bemerkt hätte. Der Landanspruch scheiterte 1895 vor Gericht; Reavis kam anschließend ins Gefängnis.[2][3]

Im Pioneer Living History Museum erklärte die Freiwillige Karen Chen gegenüber KJZZ die Zahlung von Sears, indem sie auf die Angst der Eigentümer verwies, ihr Land und alles darauf zu verlieren. Das Museum besaß sein viktorianisches Haus. Seine Freiwilligen hatten auch eine Urkunde von dem Mann gefunden, der seine Eigentümerschaft bedroht hatte: 160 Dollar, die an James Reavis gezahlt wurden.[1]

Quellen

  1. KJZZ: Untold Arizona, Der Baron von Arizona
  2. American Heritage: Der Prinz der Betrüger
  3. Royal A. Johnson: Ablehnender Bericht über die angebliche Peralta-Landschenkung (1890)

Titelbild: James Reavis, veröffentlicht 1900. Gemeinfreier Scan über Wikimedia Commons und das Arizona Memory Project; für diesen Artikel zugeschnitten und zusammengestellt.