J. Marion Sears pagou a James Reavis US$ 160 por uma escritura de sua própria propriedade em Phoenix. A casa ficava onde hoje é o centro de Phoenix. Muito tempo depois, voluntários do museu para onde ela havia sido transferida encontraram o documento registrando o pagamento. Reavis reivindicou milhões de acres no Arizona e Novo México usando registros espanhóis falsificados.[1]

Na década de 1880, Reavis exigiu pagamento de pessoas com casas, negócios e trilhos de trem dentro dos limites que ele reivindicava. Ele oferecia-lhes quitações, documentos legais renunciando ao seu suposto interesse em suas propriedades. Um proprietário poderia pagá-lo agora ou esperar que as autoridades desenrolassem a história da propriedade de um nobre espanhol. Enquanto isso, a ameaça pairava sobre a casa.[1][2]

Quando a Southern Pacific Railroad pagou a Reavis, outros proprietários tiveram um novo motivo para se preocupar. Uma ferrovia podia pagar advogados. Se ela decidiu fazer um acordo, que chance um proprietário individual tinha? O relato de John Myers Myers na American Heritage descreve moradores assustados pagando ou abandonando suas propriedades depois que a ferrovia fez seu acordo. A mineradora Silver King também pagou.[2]

Para fazer suas exigências valerem, Reavis usou uma obrigação que os Estados Unidos haviam aceito ao adquirir o antigo território mexicano: honrar concessões de terras espanholas e mexicanas válidas. Reavis forneceu a própria concessão "ausente". Ele construiu uma história em papel em torno de um nobre espanhol fictício, Miguel de Peralta, e plantou documentos em arquivos onde alguém verificando sua história poderia encontrá-los.[1][2]

No México, notários certificaram que suas cópias correspondiam aos registros que haviam inspecionado. Uma pessoa verificando seus papéis poderia viajar para um arquivo e encontrar o registro correspondente, exatamente onde deveria estar. Reavis havia fornecido tanto a reivindicação quanto a evidência que alguém poderia usar para verificá-la. Ele acabou se casando com Sophia Treadway e a apresentou como a herdeira da família inventada.[1][2]

Em seu relatório sobre a reivindicação, o Agrimensor Geral Royal A. Johnson descreveu uma folha amarela colada na parte de trás de uma página de título. Ao levantá-la, foram reveladas palavras adicionadas conectando a página a Peralta. Johnson identificou as linhas finas de uma caneta de aço e concluiu que a escrita havia sido adicionada recentemente.[3]

Em outra página, Johnson comparou a letra S impressa com letras em documentos do século XVIII. A tipografia parecia errada. Johnson colocou a suposta documentação real ao lado de outros documentos antigos e encontrou diferenças que um proprietário de terras assustado teria pouca chance de identificar. A reivindicação de terras falhou no tribunal em 1895; Reavis subsequentemente foi para a prisão.[2][3]

No Pioneer Living History Museum, a voluntária Karen Chen explicou o pagamento de Sears à KJZZ apontando para o medo dos proprietários de perderem suas terras e tudo o que havia nelas. O museu possuía sua casa vitoriana. Seus voluntários também encontraram uma escritura do homem que havia ameaçado sua propriedade: US$ 160 pagos a James Reavis.[1]

Fontes

  1. KJZZ: Arizona Inédita, O Barão do Arizona
  2. American Heritage: O Príncipe dos Vigaristas
  3. Royal A. Johnson: Relatório adverso sobre a suposta Concessão Peralta (1890)

Imagem principal: James Reavis, publicado em 1900. Digitalização de domínio público via Wikimedia Commons e Arizona Memory Project; cortado e composto para este artigo.