دفع ج. ماريون سيرز لجيمس ريفيس 160 دولارًا مقابل صك ملكية لمنزله في فينيكس. كان المنزل يقع فيما يعرف الآن بوسط فينيكس. بعد فترة طويلة، عثر متطوعون في المتحف الذي نُقل إليه المنزل على الوثيقة التي تسجل الدفع. ادعى ريفيس ملايين الأكرات في أريزونا ونيو مكسيكو باستخدام سجلات إسبانية مزورة.[1]
في ثمانينيات القرن التاسع عشر، طالب ريفيس بالدفع من الأشخاص الذين يمتلكون منازل وشركات ومسارات سكك حديدية داخل الحدود التي ادعاها. قدم لهم إعفاءات، وهي وثائق قانونية تتنازل عن مصلحته المزعومة في ممتلكاتهم. يمكن للمالك أن يدفع له الآن أو ينتظر المسؤولين لفك تشابك تاريخ ملكية نبيل إسباني. في غضون ذلك، كان التهديد يحوم فوق المنزل.[1][2]
عندما دفعت شركة ساوثرن باسيفيك للسكك الحديدية لريفيس، أصبح لدى الملاك الآخرين سبب جديد للقلق. يمكن لشركة السكك الحديدية تحمل تكاليف المحامين. إذا كانت قد قررت التسوية، فما هي الفرصة التي يمتلكها مالك المنزل الفردي؟ تصف رواية جون مايرز مايرز في مجلة أمريكان هيريتدج السكان الخائفين وهم يدفعون أو يتخلون عن ممتلكاتهم بعد أن توصلت شركة السكك الحديدية إلى ترتيبها. كما دفعت شركة سيلفر كينغ للتعدين.[2]
لجعل مطالبه مقبولة، استخدم ريفيس التزامًا كانت الولايات المتحدة قد قبلته عند حصولها على الأراضي المكسيكية السابقة: احترام منح الأراضي الإسبانية والمكسيكية الصالحة. قدم ريفيس المنحة المفقودة بنفسه. لقد بنى تاريخًا ورقيًا حول نبيل إسباني خيالي، ميغيل دي بيرالتا، وزرع وثائق في المحفوظات حيث يمكن لأي شخص يتحقق من قصته العثور عليها.[1][2]
في المكسيك، شهد الموثقون بأن نسخه تتطابق مع السجلات التي فحصوها. يمكن لشخص يراجع أوراقه أن يسافر إلى أرشيف ويجد السجل المطابق، تمامًا حيث كان من المفترض أن يكون. قدم ريفيس كلًا من الادعاء والأدلة التي قد يستخدمها شخص ما للتحقق منه. وفي النهاية تزوج صوفيا تريدواي وقدمها على أنها وريثة العائلة المختلقة.[1][2]
في تقريره عن الادعاء، وصف المساح العام رويال أ. جونسون ورقة صفراء ملصقة على الجزء الخلفي من صفحة العنوان. كشف رفعها عن كلمات إضافية تربط الصفحة ببيرالتا. حدد جونسون الخطوط الدقيقة لقلم فولاذي وخلص إلى أن الكتابة قد أضيفت مؤخرًا.[3]
في صفحة أخرى، قارن جونسون الحرف S المطبوع بالأحرف في وثائق القرن الثامن عشر. بدت الطباعة خاطئة. وضع جونسون الأوراق الملكية المزعومة بجانب وثائق قديمة أخرى ووجد اختلافات لم يكن لدى مالك الأرض الخائف فرصة تذكر لاكتشافها. فشل ادعاء ملكية الأرض في المحكمة عام 1895؛ ودخل ريفيس السجن بعد ذلك.[2][3]
في متحف بايونير للتاريخ الحي، شرحت المتطوعة كارين تشين دفعة سيرز لـ KJZZ بالإشارة إلى خوف المالكين من فقدان أراضيهم وكل ما عليها. كان المتحف يمتلك منزله الفيكتوري. كما عثر متطوعوه على صك ملكية من الرجل الذي هدد ملكيته: 160 دولارًا دفعت لجيمس ريفيس.[1]
المصادر
- KJZZ: أريزونا المجهولة، بارون أريزونا
- American Heritage: أمير المحتالين
- رويال أ. جونسون: تقرير سلبي عن منحة بيرالتا المزعومة (1890)
الصورة الرئيسية: جيمس ريفيس، نُشر عام 1900. مسح المجال العام عبر ويكيميديا كومنز ومشروع ذا أريزونا ميموري؛ تم قصها وتكوينها لهذه المقالة.
