Un as de vuelo, as de combate o as del aire es un aviador militar que ha derribado cinco o más aviones enemigos en combate aéreo. El número exacto de victorias aéreas requeridas para ser reconocido oficialmente como as varía, pero generalmente se piensa que son cinco o más. Pero, ¿sabes quién fue el último piloto estadounidense en convertirse en un as?
Richard Stephen Richie fue el último piloto estadounidense en convertirse en un as o en tener cinco o más muertes en combate aire-aire. En agosto de 1972 registró su quinta muerte. Ningún piloto estadounidense tiene más de tres muertes desde él.
El último as piloto estadounidense
El único capitán de los EE. UU. Steve Ritchie, un piloto as de la Fuerza Aérea de la Guerra de Vietnam, destruyó cinco MiG-21 durante la Operación Linebacker en 1972. Era un mariscal de campo de la escuela secundaria nacido el 25 de junio de 1942 en Reidsville, Carolina del Norte. En la Universidad, continuó jugando al fútbol después de graduarse de la Academia de la Fuerza Aérea de los EE. UU., sirviendo como corredor titular de los Falcons en 1962 y 1963.
Después de una temporada en las operaciones de prueba de vuelo de Eglin AFB, comenzó a volar el F-4 Phantom II en preparación para su primera gira por el sudeste asiático.
Ritchie fue asignado al 480º Escuadrón de Cazas Tácticos en la Base Aérea de Danang en Vietnam del Sur en 1968 y voló el primer FAC rápido misión en el programa de controlador aéreo avanzado F-4, que ayudó a difundir y tener éxito. Cuando regresó del sudeste asiático en 1969, se presentó en la Escuela de Armas de Combate de la Fuerza Aérea en la Base de la Fuerza Aérea Nellis en Nevada, donde se convirtió en uno de los instructores más jóvenes de la escuela a los 26 años.
Era un experimentado piloto de F-4 y un veterano de combate asignado al famoso 555th Triple Nickel Fighter Squadron cuando se ofreció como voluntario para su segunda gira en el sudeste asiático en 1972.
Derribó sus dos primeros MiG el 10 y el 31 de mayo y el tercero y el cuarto el 28 de julio durante un clásico combate aéreo a baja altura. Su logro ese día es aún más impresionante cuando se considera que su F-4 estaba funcionando mucho más allá de sus capacidades durante la duración del encuentro. Sin embargo, Ritchie y su equipo mantuvieron el control en todo momento.
Yo era el único piloto.
Capitán Steve Ritchie
(Fuente: Militares)
El aterrizaje del piloto as
Ritchie regresó de su segunda gira de combate como uno de los pilotos más condecorados de la Guerra de Vietnam, habiendo completado 339 misiones de combate con un total de más de 800 horas de vuelo. Sus logros en el combate le valieron el Trofeo Mackay de 1972 por la misión de la Fuerza Aérea más importante del año, el Premio Jabara de 1972 a la habilidad para el vuelo de la Academia de la Fuerza Aérea y el Premio de las Fuerzas Armadas de 1972 de los Veteranos de Guerras Extranjeras por sus contribuciones destacadas al nacional de EE. UU. seguridad.
Durante su carrera en la Fuerza Aérea, Ritchie voló más de 4,000 horas. En 1999, dejó la Fuerza Aérea.
La primera vez que vi un avión diferente fue un MiG-21 cerca de Hanoi. En aquellos días, no se nos permitía entrenar contra aviones diferentes. No nos dejaban entrenar de la forma en que íbamos a pelear. A veces, ni siquiera se me permitía devolver el fuego si me disparaban.
Capitán Steve Ritchie
(Fuente: Militares)
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