Un asso volante, asso combattente o asso aereo è un aviatore militare che ha abbattuto cinque o più aerei nemici in un combattimento aereo. Il numero esatto di vittorie aeree richieste per essere ufficialmente riconosciuto come un asso varia, ma di solito si pensa che sia cinque o più. Ma sai chi è stato l'ultimo pilota americano a diventare un asso?
Richard Stephen Richie è stato l'ultimo pilota americano a diventare un asso o ad avere cinque o più uccisioni in combattimento aria-aria. Nell'agosto 1972 registrò la sua quinta uccisione. Nessun pilota americano ha più di tre uccisioni da allora.
L'ultimo asso americano
L'unico capitano degli Stati Uniti Steve Ritchie, un asso pilota dell'aeronautica militare del Vietnam, distrusse cinque MiG-21 durante l'operazione Linebacker nel 1972. Era un quarterback del liceo nato il 25 giugno 1942 a Reidsville, nella Carolina del Nord. All'Università, ha continuato a giocare a calcio dopo essersi diplomato alla US Air Force Academy, servendo come mediano titolare dei Falcons nel 1962 e nel 1963.
Dopo un periodo alle operazioni di test di volo di Eglin AFB, iniziò a pilotare l'F-4 Phantom II in preparazione per il suo primo tour nel sud-est asiatico.
Ritchie è stato assegnato al 480th Tactical Fighter Squadron presso la base aerea di Danang nel Vietnam del Sud nel 1968 e ha volato con il primo FAC veloce missione nel programma del controllore aereo avanzato F-4, che ha contribuito a diffondere e avere successo. Quando tornò dal sud-est asiatico nel 1969, fece rapporto alla Air Force Fighter Weapons School presso la Nellis Air Force Base in Nevada, dove divenne uno dei più giovani istruttori della scuola all'età di 26 anni.
Era un esperto pilota di F-4 e veterano di combattimento assegnato al famoso 555th Triple Nickel Fighter Squadron quando si offrì volontario per il suo secondo tour nel sud-est asiatico nel 1972.
Ha abbattuto i suoi primi due MiG il 10 e 31 maggio e il terzo e il quarto il 28 luglio durante un classico duello aereo a bassa quota. Il suo successo quel giorno è ancora più impressionante se si considera che il suo F-4 si è comportato ben oltre le sue capacità per tutta la durata dell'incontro. Tuttavia, Ritchie e il suo team hanno mantenuto il controllo per tutto il tempo.
Ero l'unico pilota.
Capitan Steve Richie
(Fonte: Militare)
L'atterraggio dell'asso del pilota
Ritchie è tornato dal suo secondo tour di combattimento come uno dei piloti più decorati della guerra del Vietnam, dopo aver completato 339 missioni di combattimento per un totale di oltre 800 ore di volo. I suoi successi in combattimento gli valsero il Trofeo Mackay nel 1972 per la missione più significativa dell'anno nell'aeronautica militare, il Premio Jabara nel 1972 per l'aviazione dall'Accademia dell'aeronautica e il Premio delle forze armate nel 1972 dai Veterans of Foreign Wars per i contributi eccezionali alla nazionale statunitense sicurezza.
Durante la sua carriera nell'Air Force, Ritchie ha volato per oltre 4,000 ore. Nel 1999 ha lasciato l'Aeronautica Militare.
La prima volta che ho visto un aereo diverso è stato un MiG-21 vicino ad Hanoi. A quei tempi non ci era permesso addestrarci contro aerei dissimili. Non ci hanno permesso di allenarci nel modo in cui avremmo combattuto. A volte, non mi era nemmeno permesso rispondere al fuoco se sparato.
Capitan Steve Richie
(Fonte: Militare)
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