En 1951, el director de Deportes de Costa Rica quería quitar un aeropuerto de en medio. Antonio Escarré se quejaba del costo de mantener la pista de La Sabana, del peligro para los pasajeros y del ruido de los motores que soportaban los vecinos. Los jóvenes necesitaban recuperar su espacio de recreo. San José había instalado su aeropuerto internacional en terrenos que ya se utilizaban para el deporte y el ocio, y Escarré quería devolver todo el lugar a quienes acudían allí a jugar.[1]

Mucho antes de que se inaugurara la terminal, La Sabana había acogido carreras de caballos y partidos de fútbol, además de contar con una zona arbolada llamada Bosque de los Niños y un lago artificial. El terreno abierto también atrajo a los primeros aviadores, cuyo uso del lugar resultaba cada vez más difícil de conciliar con el de los demás. Cuando el Congreso aprobó el aeropuerto internacional en 1936, los preparativos incluyeron talar el bosque y drenar el lago.[1]

Para cuando la terminal abrió el 7 de abril de 1940, Max Efinger había dirigido la nivelación y el drenaje del terreno por el que circularían los aviones. José María Barrantes diseñó la terminal en estilo colonial español, mientras que el artista francés Louis Féron dotó a su salón diplomático de una bienvenida mucho más elaborada que la de una simple sala de espera: un mural en relieve que narraba la historia de Costa Rica a lo largo de sus cuatro paredes.[2][3]

Once años después, Escarré expuso sus argumentos para retirar el aeropuerto en la historia del deporte costarricense de Agustín Tin Salas. Los aviones operaban junto a un lugar donde se reunían muchas personas para jugar, y el ruido molestaba a los vecinos. También invocó los deseos de Manuel Antonio Chapuí, el sacerdote cuyo legado del siglo XVIII había dado origen a aquellos terrenos públicos. Escarré quería que los jóvenes tuvieran un lugar donde mejorar su salud, y estaba completamente harto de compartirlo con un aeropuerto.[1]

Los vuelos internacionales terminaron trasladándose a otro lugar, pero la aviación nacional mantuvo La Sabana en uso hasta principios de 1974. Tras el cierre del aeropuerto, las canchas de fútbol sustituyeron a sus hangares. Más tarde, el ministro de Cultura Guido Sáenz impulsó un parque metropolitano diseñado por el arquitecto José Antonio Quesada, que se inauguró el 8 de diciembre de 1977 bajo el lema «La Sabana para todos». Para entonces, ya se había empezado a buscar un uso para la terminal que permitiera a la gente quedarse un poco más.[1][2]

Los arquitectos Jorge Bertheau y Edgar Brenes remodelaron el edificio entre noviembre de 1977 y abril de 1978 para albergar el Museo de Arte Costarricense. El museo abrió el 3 de mayo de 1978. Los antiguos terrenos aeroportuarios que lo rodeaban se convirtieron en un parque con canchas deportivas, pistas de atletismo y patinaje, y un lago, mientras que la terminal daba a los visitantes un motivo para entrar.[2][4]

En el antiguo salón diplomático, el mural de Féron de 1940 sobrevivió al cambio de uso. La estancia se conoce como el Salón Dorado, aunque sus relieves son de estuco pintado de color bronce. A lo largo de las paredes, el relato avanza desde la vida precolombina, pasando por la conquista y la independencia, hasta llegar a las grandes obras de la Costa Rica moderna. En la pared sur alcanza la construcción del aeropuerto de La Sabana, cuya representación se conserva en la sala donde los dignatarios que llegaban podrían haberla admirado en su día.[3]

Fuentes

  1. La Nación: Los mil rostros de La Sabana (2011)
  2. Museo de Arte Costarricense: Historia arquitectónica (archivado)
  3. Museo de Arte Costarricense: Salón Dorado (archivado)
  4. Parque Metropolitano La Sabana: antecedentes

Imagen: Museo de Arte Costarricense, fotografiado en 2013 por Rodtico21, a través de Wikimedia Commons. Recortada y redimensionada; CC BY-SA 2.0.