En 1951, le directeur des sports du Costa Rica voulait qu’un aéroport laisse la place. Antonio Escarré se plaignait du coût de l’entretien de la piste de La Sabana, du danger pour les passagers et du bruit des moteurs que subissaient les riverains. Les jeunes avaient besoin de retrouver leur terrain de loisirs. San José avait installé son aéroport international sur des terres déjà consacrées au sport et aux loisirs, et Escarré voulait rendre l’ensemble du site aux personnes qui venaient y jouer.[1]

Bien avant l’ouverture du terminal, La Sabana avait accueilli des courses de chevaux et du football, ainsi qu’un espace boisé appelé Bosque de los Niños, ou forêt des enfants, et un lac artificiel. Le terrain dégagé attirait aussi les premiers aviateurs, dont l’usage du site devenait peu à peu plus difficile à concilier avec celui de tous les autres. Lorsque le Congrès approuva l’aéroport international en 1936, les préparatifs comprirent l’abattage de la forêt et l’assèchement du lac.[1]

À l’ouverture du terminal, le 7 avril 1940, Max Efinger avait dirigé le nivellement et le drainage du terrain sur lequel évolueraient les avions. José María Barrantes conçut le terminal dans un style colonial espagnol, tandis que l’artiste français Louis Féron offrit à son salon diplomatique un accueil bien plus élaboré que celui d’une simple salle d’attente : une œuvre murale en relief racontant l’histoire du Costa Rica sur ses quatre murs.[2][3]

Onze ans plus tard, Escarré exposa ses arguments en faveur du départ de l’aéroport dans l’histoire du sport costaricien écrite par Agustín Tin Salas. Les avions opéraient à côté d’un lieu où de nombreuses personnes se rassemblaient pour jouer, et le bruit gênait les voisins. Il invoquait aussi les souhaits de Manuel Antonio Chapuí, le prêtre dont le legs du XVIIIe siècle était à l’origine de ces terres publiques. Escarré voulait que les jeunes disposent d’un endroit où améliorer leur santé, et il en avait assez de le partager avec un aéroport.[1]

Les vols internationaux furent finalement transférés ailleurs, mais l’aviation intérieure maintint La Sabana en activité jusqu’au début de 1974. Après la fermeture de l’aéroport, des terrains de football remplacèrent ses hangars. Le ministre de la Culture Guido Sáenz soutint ensuite la création d’un parc métropolitain conçu par l’architecte José Antonio Quesada, qui ouvrit le 8 décembre 1977 sous le slogan « La Sabana para todos » : La Sabana pour tous. À cette date, on avait déjà commencé à chercher un usage du terminal qui permettrait aux gens de rester un peu plus longtemps.[1][2]

Les architectes Jorge Bertheau et Edgar Brenes réaménagèrent le bâtiment entre novembre 1977 et avril 1978 pour y accueillir le Museo de Arte Costarricense. Le musée ouvrit le 3 mai 1978. Les anciens terrains de l’aéroport qui l’entouraient devinrent un parc avec des terrains de sport, des pistes de course à pied et de patinage, ainsi qu’un lac, tandis que le terminal donnait aux visiteurs une raison d’entrer.[2][4]

Dans l’ancien salon diplomatique, l’œuvre murale de Féron, datant de 1940, survécut au changement d’usage. La pièce est connue sous le nom de Salón Dorado, bien que ses reliefs soient en stuc peint couleur bronze. Sur les murs, le récit passe de la vie précolombienne à la conquête et à l’indépendance, avant d’atteindre les grands chantiers du Costa Rica moderne. Sur le mur sud, il arrive à la construction de l’aéroport de La Sabana, dont la représentation est conservée dans la pièce où les dignitaires à leur arrivée auraient autrefois pu l’admirer.[3]

Sources

  1. La Nación : Les mille visages de La Sabana (2011)
  2. Museo de Arte Costarricense : Histoire architecturale (version archivée)
  3. Museo de Arte Costarricense : Salón Dorado (version archivée)
  4. Parc métropolitain La Sabana : contexte historique

Image : Museo de Arte Costarricense, photographié en 2013 par Rodtico21, via Wikimedia Commons. Image recadrée et redimensionnée ; CC BY-SA 2.0.