In 1951 wilde de Costa Ricaanse sportdirecteur dat een luchthaven zou verdwijnen. Antonio Escarré klaagde over de onderhoudskosten van de startbaan van La Sabana, het gevaar voor passagiers en het motorlawaai dat omwonenden moesten verdragen. Jongeren moesten hun recreatieterrein terugkrijgen. San José had zijn internationale luchthaven aangelegd op grond die al voor sport en ontspanning werd gebruikt, en Escarré wilde het hele terrein teruggeven aan de mensen die er kwamen spelen.[1]

Lang voordat de terminal openging, bood La Sabana ruimte aan paardenrennen en voetbal, naast een bosgebied dat het Bosque de los Niños, ofwel Kinderbos, werd genoemd en een kunstmatig meer. Het open terrein trok ook vroege vliegeniers aan, wier gebruik van de plek steeds moeilijker te verenigen was met dat van alle anderen. Toen het Congres in 1936 de internationale luchthaven goedkeurde, behoorden het kappen van het bos en het droogleggen van het meer tot de voorbereidingen.[1]

Toen de terminal op 7 april 1940 openging, had Max Efinger leiding gegeven aan het egaliseren en ontwateren van de grond waarop de vliegtuigen zouden komen. José María Barrantes ontwierp de terminal in Spaans-koloniale stijl, terwijl de Franse kunstenaar Louis Féron de diplomatieke salon een veel rijker onthaal gaf dan een kale wachtkamer: een wandreliëf dat over alle vier de muren de geschiedenis van Costa Rica vertelde.[2][3]

Elf jaar later pleitte Escarré voor het verdwijnen van de luchthaven in de geschiedenis van de Costa Ricaanse sport die Agustín Tin Salas schreef. Vliegtuigen waren in bedrijf naast een plek waar grote aantallen mensen samenkwamen voor wedstrijden, en het lawaai hinderde de omwonenden. Hij beriep zich ook op de wensen van Manuel Antonio Chapuí, de priester wiens achttiende-eeuwse legaat ten grondslag lag aan het openbare bezit van het terrein. Escarré wilde dat jongeren een plek hadden om gezond te worden, en hij was het meer dan zat om die met een luchthaven te delen.[1]

Internationale vluchten verhuisden uiteindelijk naar elders, maar de binnenlandse luchtvaart bleef La Sabana tot begin 1974 gebruiken. Na de sluiting van de luchthaven kwamen er voetbalvelden op de plaats van de hangars. Minister van Cultuur Guido Sáenz zette zich later in voor een stadspark, ontworpen door architect José Antonio Quesada, dat op 8 december 1977 openging onder het motto “La Sabana para todos”: La Sabana voor iedereen. Tegen die tijd was men al begonnen te zoeken naar een bestemming voor de terminal waar mensen wat langer zouden kunnen blijven.[1][2]

Architecten Jorge Bertheau en Edgar Brenes verbouwden het gebouw tussen november 1977 en april 1978 en maakten het gereed voor het Museo de Arte Costarricense. Het museum opende op 3 mei 1978. Het voormalige luchthaventerrein rondom werd een park met sportvelden, hardloop- en skatebanen en een meer, terwijl de terminal bezoekers een reden gaf om naar binnen te gaan.[2][4]

In de oude diplomatieke salon overleefde Férons wandkunstwerk uit 1940 de bestemmingswijziging. De ruimte staat bekend als de Salón Dorado, hoewel de reliëfs van bronskleurig beschilderd stucwerk zijn. Over de muren loopt het verhaal van het precolumbiaanse leven via de verovering en de onafhankelijkheid naar de grote bouwprojecten van het moderne Costa Rica. Op de zuidelijke muur komt het uit bij de aanleg van luchthaven La Sabana, bewaard in de ruimte waar aankomende hoogwaardigheidsbekleders het ooit hadden kunnen bewonderen.[3]

Bronnen

  1. La Nación: De duizend gezichten van La Sabana (2011)
  2. Museo de Arte Costarricense: Bouwgeschiedenis (gearchiveerd)
  3. Museo de Arte Costarricense: Salón Dorado (Gouden Zaal) (gearchiveerd)
  4. Stadspark La Sabana: achtergrond

Afbeelding: Museo de Arte Costarricense, in 2013 gefotografeerd door Rodtico21, via Wikimedia Commons. Bijgesneden en in formaat aangepast; CC BY-SA 2.0.