La groseille à maquereau de Chine est plus connue sous le nom de kiwi. Il a été popularisé pour la première fois au 12ème siècle sous la dynastie Song. Sa culture a commencé au début du XXe siècle lorsqu'elle s'est rapidement propagée de la Chine à la Nouvelle-Zélande. Mais qui était le Reine Kiwi qui l'a rendu célèbre dans les allées de produits américains?
Dans une industrie dominée par les hommes dans les années 1960 en Amérique, Frieda Caplan, une mère et une épouse, a été pionnière avec succès dans un monde de produits où la groseille à maquereau chinoise n'était presque pas inconnue.
Qui était Frieda Caplan ?
Le 10 août 1923, Frieda Rapoport Caplan est née au centre-ville de Los Angeles, en Californie, de ses parents, Solomon et Rose Yanowa Rapoport, des immigrants juifs russes. Caplan a été élevé et a grandi à Highland Park.
Le père de Caplan était un tailleur de patrons, travaillant dans une entreprise de fabrication de vêtements, tandis que sa mère était une femme au foyer. Elle a fréquenté l'école à le Université de Californie, Los Angeles (UCLA). Elle a obtenu deux diplômes, l'un en économie et l'autre en sciences politiques.
En raison de ses diplômes, Caplan a décroché un emploi de bureau pour un avocat qui était à la tête du comité d'action politique du CIO à Los Angeles.
À 28 ans, en 1951, elle s'est mariée avec un consultant en main-d'œuvre et président du syndicat des débardeurs, Albert Hale Caplan, et a eu leur premier enfant, Karen Caplan, après quatre ans de mariage. (La source: Los Angeles Times)
Comment Caplan est-il entré dans le secteur des fruits et légumes ?
Étant une jeune mère qui a allaité son enfant, Caplan voulait avoir un emploi avec des horaires de travail flexibles. Étant donné que la famille de son mari dirigeait une maison de produits, ils l'ont embauchée comme comptable même lorsqu'elle manquait d'expérience en matière de comptabilité et de connaissances sur les produits.
L'oncle et la tante de son mari, qui géraient la maison de production, sont partis en vacances et on lui a demandé de s'occuper du marché et de remplir le rôle de caissière.
Pendant cette période, dans les années 1950, les allées de produits transportaient une sélection très limitée de produits. La plupart des champignons vendus étaient des champignons de Paris blancs et ne cherchaient ni ne s'intéressaient au champignon brun.
C'est alors que Caplan a pensé à promouvoir les champignons portobello invendus. Avec sa persistance à vendre le champignon brun, l'un de leurs clients a accepté d'acheter et voulait les utiliser pour une annonce de Thanksgiving, mais sa commande était massive et leur maison de production n'avait pas assez à remplir.
Caplan a essayé d'appeler tous ceux qu'elle pouvait pour répondre à la commande du client, mais ils n'avaient rien non plus à donner à Caplan. Elle n'a pas cessé de chercher jusqu'à ce qu'elle voie des ouvriers d'une champignonnière locale emballant ces champignons bruns. Elle les a aidés et a finalement pu en remplir suffisamment pour subvenir aux besoins du client.
Caplan a alors réalisé ses excellentes compétences en marketing et son intérêt pour l'interaction avec les gens. Au cours de sa formation, elle a commencé à travailler davantage dans le domaine du marketing jusqu'à ce qu'elle décide de créer sa propre entreprise, qui se concentrait sur les produits alimentaires négligés avec l'encouragement du propriétaire du marché, Southern Pacific Railroad.
Le père de Caplan a cosigné son prêt de la banque pour démarrer son entreprise. Elle a commencé à vendre quelques articles et est rapidement devenue la distributrice incontournable de produits inconnus. (La source: Los Angeles Times)
Comment est-elle devenue la reine des kiwis ?
Dans les années 1960, un importateur lui a demandé si elle transportait les groseilles chinoises rencontrées lors de son voyage en Nouvelle-Zélande. De tous ceux qu'il a approchés et offerts, c'était seulement Caplan pour lui dire oui.
Les fruits apportés à son marché semblaient peu attrayants et se déplaçaient lentement sur le marché. Caplan a renommé le fruit en kiwi, ce qui, selon elle, semblait plus attrayant pour les clients. Le kiwi a mis environ une décennie à devenir populaire sur le marché. (La source: Los Angeles Times)