Le CSS Shenandoah était un navire majestueux construit pour les conditions de guerre. En raison de leur réputation renommée de capture habile de nombreux navires de l'Union, l'équipage a été chaleureusement accueilli par les habitants de Port Philip Bay en Australie.
Lorsque le CSS Shenandoah a finalement atteint les eaux internationales après son séjour prolongé à Williamstown, 42 recrues australiennes se sont cachées dans les ponts inférieurs, rejoignant la Confédération.
La renommée de la CSS Shenandoah
Construit en 1863 à Glasglow, le vapeur à vis gréé en fer connu sous le nom de clipper CSS Shenandoah, gréé avec 21 voiles pleinement efficaces et la capacité d'avoir 17 nœuds à pleine voile, s'étendait jusqu'à 70 mètres de long. Achetée par le gouvernement confédéré pour adopter des lois de neutralité britannique, la mer est devenue son témoin en se transformant en un navire approprié à la guerre, équipant le navire de divers canons, dont deux canons rayés Whitworth et quatre canons obus de 8 pouces.
James Wadell, le chef du navire, ne tarda pas à faire venir un équipage insuffisant de 43 marins qui manquaient d'expérience. Commandé de trouver et d'endommager entièrement les navires marchands de l'Union auxquels ils ont été confrontés, le navire s'est dirigé vers le sud.
Trois mois se sont écoulés, et lorsque le CSS Shenandoah a atteint la baie de Port Philip avec un arbre d'hélice endommagé, le capitaine James Wadell avait déjà prouvé son habileté à travers les neuf embarcations marchandes qu'ils ont capturées.
La visite du CSS Shenandoah à Port Philip Bay a suscité beaucoup d'enthousiasme parmi la population locale. Une flotte de bateaux a accueilli le navire estimé avant leur arrivée à quai tandis que les nombreux navires qui remplissaient le port attendaient patiemment d'assister à la bateau pirate rebelle.
Bien sûr, tout le monde à Melbourne avait entendu parler de la Confédération combattant les Yankees, mais personne n'avait jamais vu un véritable navire de guerre auparavant. Lorsque le Shenandoah a navigué dans le port, avec ces rebelles dans leurs uniformes gris debout sur le pont, c'était tout simplement phénoménal. C'étaient des célébrités absolues. Personne n'avait jamais rien vu de tel.
Leigh Goodall
Le navire rebelle est devenu une attraction touristique lorsque le capitaine James Wadell a ouvert le Shenandoah aux visiteurs, et pendant deux jours entiers, les gens ont afflué sur le navire, encombrant ses rails, ses gréements et ses mâts. Chaleureusement traité par les habitants, l'équipage a été honoré par des célébrations, des dîners et a même été membre des clubs les plus estimés de Melbourne. (La source: Club Marin)
Les passagers clandestins australiens cachés
Malgré l'opposition du consul américain William Blanchard au séjour du Shenandoah, le gouverneur Charles Darling a approuvé la demande du capitaine James Wadell d'accoster pour des réparations. Le 4 février, le navire a été transféré au quai du gouvernement situé à Williamstown.
Le consul américain Blanchard a fait valoir que la seule intention du capitaine James Wadell pour prolonger son séjour était de recruter les habitants. Sa croyance s'est avérée correcte lorsqu'il a découvert les 20 recrues rassemblées par le Shenandoah depuis son amarrage à Williamstown, ce qui a directement violé la proclamation neutre de la reine.
Le 14 février, de nombreux policiers et militaires ont été envoyés pour fouiller le navire avec un mandat d'arrêt contre les recrues. Lorsque le capitaine James Wadell a entravé la recherche, le gouverneur Charles Darling a immédiatement demandé la fin des réparations, déclarant la nécessité immédiate pour le navire de quitter le port.
Lorsque le navire a finalement quitté Melbourne le 18 février, plus de 40 recrues australiennes sont sorties du pont inférieur du navire, rejoignant les confédérés. (La source: Club Marin)