Par une journée de juillet claire et humide dans le nord de la Virginie, deux jeunes de 22 ans en survêtements rétro assortis se tenaient sur le parking d’un supermarché et invitaient des inconnus à poser avec un énorme hot‑dog sur roues.[2]
Les conducteurs des Wienermobiles d’Oscar Mayer s’appellent les Hotdoggers, et le poste est conçu pour les étudiants de dernière année sur le point d’obtenir leur diplôme. Pendant un an, ils parcourent le pays à bord de ces véhicules en forme de hot‑dog, transformant les parkings, les visites de magasins et les événements locaux en apparitions itinérantes de la marque.
Keagan Schlosser a lancé le salut dans le dialecte propre à ce métier : « Bonjour ! C’est ‘bun’-derful de vous ‘meat’ », puis a demandé si les visiteurs souhaitaient de l’aide pour prendre une photo devant le Wienermobile.[2] Le travail commence avec la voiture, mais il dépend de la personne qui se tient à ses côtés, souriant à travers les mêmes blagues et questions d’une ville à l’autre.
Les Wienermobiles d’Oscar Mayer sont des véhicules promotionnels en forme de hot‑dog posé dans un petit pain, utilisés pour faire la publicité des produits de l’entreprise aux États-Unis.[1] La flotte actuelle compte six véhicules, ce qui rend le poste de Hotdogger moins semblable à un premier emploi ordinaire après l’université et plus proche d’une petite troupe de tournée.[1]
La mission moderne de Hotdogger dure un an, les conducteurs se rendant à des événements, accueillant les foules, répondant aux questions, prenant des photos, publiant depuis la route et distribuant des goodies Oscar Mayer.[2] L’entreprise recherche des étudiants en dernière année, notamment ceux ayant une formation en relations publiques, journalisme, communication, publicité ou marketing.[2]
Un petit emploi avec un très grand véhicule
Un Wienermobile réalise la première action de relations publiques avant même que quiconque n’ouvre une porte. Les gens s’arrêtent, pointent du doigt, rient, sortent leurs téléphones et s’approchent parce qu’un hot‑dog grandeur nature est apparu là où devrait se trouver un véhicule ordinaire. La tâche du Hotdogger est de transformer ce réflexe en rencontre, en photo, en citation, en segment de presse locale ou en souvenir lié à Oscar Mayer.
Le véhicule a été étrange dès le départ. La première version a été créée en 1936 par Carl G. Mayer, le neveu d’Oscar Mayer.[1] Il n’était pas encore commercialisé sous le nom de Wienermobile, et la première publicité utilisait des noms tels que « Wiener Truck », « Oscar Mayer Truck », « World’s Largest Wiener Car » et « Giant Wiener Sound Truck ».[1]
Sa première apparition publique a eu lieu à Janesville, Wisconsin, les 16 et 17 octobre 1936, après avoir été achevée à Chicago la veille.[1] Le véhicule pesait environ 2 000 livres et coûtait 5 000 $ à fabriquer, un investissement considérable pour une publicité itinérante pendant la Dépression.[1]
Le premier véhicule parcourait les routes avec le « Plus petit chef du monde » d’Oscar Mayer, décrit dans la publicité de l’époque comme âgé de 19 ans, mesurant 42 pouces et pesant 45 livres.[1] Des décennies avant les réseaux sociaux, la formule était déjà reconnaissable : créer un objet suffisamment étrange pour attirer une foule, puis envoyer un artiste dans cette foule afin de rendre la marque plus personnelle.
Le nom Wienermobile lui‑même a fait ses débuts en 1951.[1] En 2023, Oscar Mayer a brièvement rebaptisé le véhicule « Frankmobile », puis l’a renommé à nouveau suite à la demande du public.[1] Le nom était devenu partie intégrante du rituel, avec les photos, les jeux de mots et les jeunes conducteurs en tenues éclatantes se tenant dans les parkings à côté d’un hot‑dog assez grand pour faire de l’ombre.
