Sul Mayflower, i famosi rifugiati religiosi erano in minoranza. Dei 102 passeggeri che attraversarono nel 1620, solo circa trentacinque appartenevano alla congregazione separatista di L'Aia. Il resto erano mercanti, artigiani, operai e altri coloni che i separatisti chiamavano “gli Stranieri”.[1]
I Pellegrini fuggirono dalla pressione religiosa, ma non perché l'Inghilterra fosse cattolica o ostile al protestantesimo stesso. Erano protestanti inglesi radicali, separatisti con credenze puritane, che ritenevano che la Chiesa d'Inghilterra fosse ancora troppo compromessa e desideravano una comunità religiosa più rigorosa e indipendente.
L'Inghilterra, nella loro vita, era già protestante. La Riforma aveva diviso il cristianesimo occidentale in chiese cattoliche e protestanti, e la Chiesa d'Inghilterra si era separata da Roma generazioni prima.[2] La lotta che plasmò i Pellegrini era più intima e più infiammabile: protestanti che discutevano con altri protestanti su quanto completamente la chiesa inglese dovesse essere riformata.
Alcuni riformatori inglesi credevano che la chiesa nazionale conservasse ancora troppe strutture, cerimonie e gerarchie cattoliche antiche. I puritani volevano purificare la Chiesa d'Inghilterra dall'interno, spingendola verso un insegnamento biblico più rigoroso, disciplina morale e teologia calvinista.[3] Le persone che in seguito furono ricordate come i Pellegrini andarono oltre. Erano separatisti, talvolta chiamati brownisti, che credevano che la chiesa non potesse essere riparata affatto. I veri credenti, sostenevano, dovevano riunirsi in congregazioni indipendenti al di fuori di essa.[1]
Ciò non fu considerato una semplice preferenza innocua sul culto della domenica. Nell'Inghilterra Tudor e Stuart, chiesa e stato erano legati, e rifiutare l'autorità del monarca sulla chiesa poteva apparire come rifiutare l'ordine politico stesso.[4] The Conversation descrive i puritani più radicali dell'Inghilterra come “nemici dello Stato”, persone intrappolate tra silenzio, esilio e punizione ai sensi della legge sul tradimento.[4]
Il loro reclamo può suonare invertito alle orecchie moderne. Non chiedevano principalmente una tolleranza pubblica ampia in cui ogni coscienza potesse fiorire. Condannavano la chiesa stabilita per essere troppo ampia, troppo compromessa e insufficientemente riformata. Alcuni la denunciavano come falsa, attaccavano i vescovi con un linguaggio feroce e sfruttavano la relativa libertà dei Paesi Bassi per stampare e diffondere testi religiosi illeciti.[4]
Prima di Plymouth, L'Aia
Prima che ci fosse Plymouth, c'era L'Aia. La congregazione separatista principale era già fuggita dall'Inghilterra per i Paesi Bassi, dove i dissidenti religiosi trovavano più spazio per organizzarsi, adorare e pubblicare.[1] Dopo anni di esilio olandese, decisero di fondare un insediamento attraverso l'Atlantico e organizzarono il sostegno finanziario per il viaggio.[1]
La Mayflower, dunque, non fu un unico salto dalla persecuzione inglese alla libertà americana. Per la minoranza separatista a bordo, fu una seconda migrazione: dall'Inghilterra all'Olanda, poi dall'Olanda verso una colonia dove la loro chiesa potesse sopravvivere alle proprie condizioni.[1]
L'elenco dei passeggeri mostra quanto dovesse essere pratico il progetto. I Separatisti di Leiden non potevano riempire o finanziare l'impresa da soli, così salparono con persone che avevano altri motivi per partire. Prima di sbarcare, i passeggeri firmarono il Mayflower Compact, un accordo civile destinato a tenere insieme Santi e Stranieri in un unico fragile insediamento.[1]
Un rifugio più piccolo e più rigido
I Pellegrini appartenevano a un più ampio modello atlantico del XVII secolo. La Library of Congress descrive molte colonie nordamericane britanniche come insediamenti fondati da uomini e donne che rifiutavano di compromettere convinzioni religiose profondamente radicate, notando al contempo che alcuni migranti arrivavano anche per motivi secolari come la pesca e il commercio.[5]
Una migrazione puritana più ampia avvenne più tardi. A partire dal 1630, migliaia si recarono nella Baia del Massachusetts, sperando di costruire un “regno di Dio” e una società cristiana modello.[3] Plymouth era più piccola e più precoce, e i suoi leader erano più apertamente separatisti, ma entrambi i movimenti nacquero dallo stesso dibattito su come dovesse apparire una chiesa purificata.
La storia familiare contiene ancora una vera storia di persecuzione. Semplicemente omette l'aspetto più duro della convinzione che rendeva i Pellegrini pericolosi a casa. Sulla Mayflower, quella convinzione condivideva lo spazio con barili, attrezzi, le speranze degli investitori, braccianti assunti e Stranieri, tutti diretti verso un insediamento costruito da persone che cercavano di allontanarsi ulteriormente da una chiesa che ritenevano non fosse stata sufficientemente purificata.
