Auf der Mayflower waren die berühmten religiösen Flüchtlinge zahlenmäßig unterlegen. Von den 102 Passagieren, die 1620 überquerten, gehörten nur etwa fünfunddreißig zur separatistischen Gemeinde aus Leiden. Der Rest waren Kaufleute, Handwerker, Arbeiter und andere Siedler, die die Separatisten „die Fremden“ nannten.[1]
Die Pilger flohen zwar vor religiösem Druck, jedoch nicht, weil England katholisch oder dem Protestantismus selbst feindlich gesinnt war. Sie waren radikale englische Protestanten, Separatisten mit puritanischen Überzeugungen, die der Meinung waren, dass die Church of England noch zu kompromittiert sei und eine strengere, unabhängige religiöse Gemeinschaft wollten.
England war zu ihrer Lebenszeit bereits protestantisch. Die Reformation hatte das westliche Christentum in katholische und protestantische Kirchen gespalten, und die Church of England hatte sich Generationen zuvor von Rom abgespalten.[2] Der Kampf, der die Pilger prägte, war intimer und explosiver: Protestanten stritten mit anderen Protestanten darüber, wie vollständig die englische Kirche umgestaltet werden sollte.
Einige englische Reformatoren glaubten, dass die Nationalkirche noch zu viel alte katholische Struktur, Zeremonie und Hierarchie enthielte. Puritaner wollten die Church of England von innen heraus reinigen und zu strengeren biblischen Lehren, moralischer Disziplin und calvinistischer Theologie drängen.[3] Die später als Pilger bekannten Menschen gingen noch weiter. Sie waren Separatisten, manchmal Brownisten genannt, die glaubten, dass die Kirche überhaupt nicht zu reparieren sei. Wahre Gläubige, so argumentierten sie, müssten sich in unabhängigen Gemeinden außerhalb der Kirche versammeln.[1]
Das wurde nicht als harmlose Vorliebe bezüglich des Sonntagsgottesdienstes behandelt. Im Tudor- und Stuart-England waren Kirche und Staat miteinander verbunden, und die Ablehnung der königlichen Autorität über die Kirche konnte wie die Ablehnung der politischen Ordnung selbst wirken.[4] The Conversation beschreibt Englands radikalste Puritaner als „Feinde des Staates“, Menschen, die zwischen Schweigen, Exil und Bestrafung nach dem Hochverratsgesetz gefangen waren.[4]
Ihre Beschwerde kann modernen Ohren umgekehrt klingen. Sie forderten nicht hauptsächlich eine breite öffentliche Toleranz, in der jedes Gewissen gedeihen könne. Sie verurteilten die etablierte Kirche dafür, zu breit, zu kompromittiert und unzureichend reformiert zu sein. Einige bezeichneten sie als falsch, griffen Bischöfe in scharfer Sprache an und nutzten die relative Freiheit der Niederlande, um unerlaubte religiöse Texte zu drucken und zu verbreiten.[4]
Vor Plymouth, Leiden
Bevor es Plymouth gab, gab es Leiden. Die Kernseparatistengemeinde hatte England bereits in die Niederlande geflohen, wo religiöse Dissidenten mehr Raum fanden, sich zu organisieren, zu beten und zu veröffentlichen.[1] Nach Jahren im niederländischen Exil beschlossen sie, eine Siedlung jenseits des Atlantiks zu gründen und organisierten finanzielle Unterstützung für die Reise.[1]
Die Mayflower war also kein einziger Sprung von englischer Verfolgung zu amerikanischer Freiheit. Für die separatistische Minderheit an Bord war es eine zweite Migration: von England nach Holland und dann von Holland zu einer Kolonie, in der ihre Kirche zu ihren eigenen Bedingungen überleben könnte.[1]
Die Passagierliste zeigt, wie praktisch das Projekt sein musste. Die separaten Separatisten aus Leiden konnten das Vorhaben nicht allein füllen oder finanzieren, also segelten sie mit Menschen, die andere Gründe für die Reise hatten. Vor der Landung unterschrieben die Passagiere den Mayflower-Compact, ein ziviles Abkommen, das Heilige und Fremde in einer zerbrechlichen Siedlung zusammenhalten sollte.[1]
Ein kleineres, strengeres Refugium
Die Pilger gehörten zu einem breiteren atlantischen Muster des siebzehnten Jahrhunderts. Die Library of Congress beschreibt viele britische nordamerikanische Kolonien als Siedlungen, die von Männern und Frauen gegründet wurden, die sich weigerten, tief verwurzelte religiöse Überzeugungen zu kompromittieren, und weist darauf hin, dass einige Migranten auch aus säkularen Gründen wie Fischerei und Handel kamen.[5]
Eine größere puritanische Migration kam später. Ab 1630 gingen Tausende nach Massachusetts Bay, in der Hoffnung, ein „gottesfürchtiges Gemeinwesen“ und eine vorbildliche christliche Gesellschaft aufzubauen.[3] Plymouth war kleiner und früher, und seine Führer waren offener separatistisch, aber beide Bewegungen entstanden aus demselben Streit darüber, wie eine gereinigte Kirche aussehen sollte.
Die bekannte Geschichte enthält immer noch eine wahre Verfolgungsgeschichte. Sie lässt nur die härtere Kante des Glaubens aus, der die Pilger zu Hause gefährlich machte. Auf der Mayflower teilte diese Überzeugung den Raum mit Fässern, Werkzeugen, den Hoffnungen der Investoren, Angestellten und Fremden, die alle zu einer Siedlung unterwegs waren, die von Menschen gebaut wurde, die weiter von einer Kirche entfernt sein wollten, von der sie dachten, sie sei nicht ausreichend gereinigt worden.
