Les pèler

À bord du Mayflower, les célèbres réfugiés religieux étaient en minorité. Sur les 102 passagers qui traversèrent en 1620, seulement une trentaine environ appartenait à la congrégation séparatiste de Leyde. Le reste était composé de marchands, d’artisans, de travailleurs et d’autres colons que les séparatistes appelaient « les étrangers ».^[1]

Les Pèlerins ont effectivement fui la pression religieuse, mais pas parce que l’Angleterre était catholique ou hostile au protestantisme lui‑même. Ils étaient des protestants anglais radicaux, séparatistes aux convictions puritaines, qui pensaient que l’Église d’Angleterre restait trop compromise et souhaitaient une communauté religieuse plus stricte et indépendante.

L’Angleterre, à leur époque, était déjà protestante. La Réforme avait scindé le christianisme occidental en églises catholiques et protestantes, et l’Église d’Angleterre s’était séparée de Rome plusieurs générations auparavant.^[2] Le conflit qui a façonné les Pèlerins était plus intime et plus explosif : des protestants débattant avec d’autres protestants sur la manière dont l’Église anglaise devait être entièrement refondée.

Certains réformateurs anglais pensaient que l’Église nationale conservait encore trop de structures, de cérémonies et de hiérarchies catholiques anciennes. Les puritains voulaient purifier l’Église d’Angleterre de l’intérieur, la poussant vers un enseignement biblique plus strict, une discipline morale et une théologie calviniste.^[3] Les personnes que l’on retient plus tard comme les Pèlerins sont allées plus loin. Ils étaient séparatistes, parfois appelés brownistes, qui croyaient que l’Église ne pouvait pas être réparée du tout. Selon eux, les vrais croyants devaient se rassembler en congrégations indépendantes en dehors de celle‑ci.^[1]

Cela n’était pas considéré comme une simple préférence concernant le culte du dimanche. Dans l’Angleterre Tudor et Stuart, l’Église et l’État étaient liés, et rejeter l’autorité du monarque sur l’Église pouvait être perçu comme rejeter l’ordre politique lui‑même.^[4] The Conversation décrit les puritains les plus radicaux d’Angleterre comme des « ennemis de l’État », des personnes prises entre le silence, l’exil et la punition en vertu de la loi sur la trahison.^[4]

Leur plainte peut sembler inversée aux oreilles modernes. Ils ne réclamaient pas principalement une tolérance publique large dans laquelle chaque conscience pourrait s’épanouir. Ils condamnaient l’Église établie pour être trop large, trop compromise et insuffisamment réformée. Certains la dénonçaient comme fausse, attaquaient les évêques avec un langage virulent, et exploitaient la relative liberté des Pays‑Bas pour imprimer et diffuser des textes religieux illicites.^[4]

Avant Plymouth, Leyde

Avant qu’il n’y ait Plymouth, il y avait Leyde. La congrégation séparatiste principale avait déjà fui l’Angleterre pour les Pays‑Bas, où les dissidents religieux trouvaient plus d’espace pour s’organiser, adorer et publier.^[1] Après des années d’exil néerlandais, ils décidèrent d’établir une colonie de l’autre côté de l’Atlantique et organisèrent le financement du voyage.^[1]

Le Mayflower, alors, n’était pas un simple saut de la persécution anglaise à la liberté américaine. Pour la minorité séparatiste à bord, c’était une deuxième migration : de l’Angleterre aux Pays‑Bas, puis des Pays‑Bas vers une colonie où leur église pourrait survivre selon ses propres termes.^[1]

La liste des passagers montre à quel point le projet devait être pratique. Les séparatistes de Leyde ne pouvaient pas remplir ni financer l’aventure seuls, ils ont donc navigué avec des personnes qui avaient d’autres raisons de partir. Avant d’atterrir, les passagers ont signé le Mayflower Compact, un accord civil destiné à maintenir les Saints et les Étrangers ensemble dans un seul et fragile établissement.^[1]

Un refuge plus petit et plus strict

Les Pèlerins faisaient partie d’un modèle atlantique plus large du XVIIe siècle. La Bibliothèque du Congrès décrit de nombreuses colonies britanniques d’Amérique du Nord comme des établissements fondés par des hommes et des femmes qui refusaient de compromettre des convictions religieuses profondément ancrées, tout en notant que certains migrants venaient également pour des raisons séculaires telles que la pêche et le commerce.^[5]

La migration puritaine plus importante est survenue plus tard. À partir de 1630, des milliers se sont rendus dans la baie du Massachusetts, espérant construire une « communauté pieuse » et une société chrétienne modèle.^[3] Plymouth était plus petit et plus précoce, et ses dirigeants étaient plus ouvertement séparatistes, mais les deux mouvements ont émergé du même débat sur l’apparence d’une église purifiée.

L’histoire familière contient toujours une véritable histoire de persécution. Elle omet simplement le côté plus dur de la croyance qui rendait les Pèlerins dangereux chez eux. À bord du Mayflower, cette conviction partageait l’espace avec des barils, des outils, les espoirs des investisseurs, des ouvriers salariés et les Étrangers, tous traversant vers un établissement construit par des personnes cherchant à s’éloigner davantage d’une église qu’ils jugeaient insuffisamment purifiée.

Avant Plymouth, Leyde

Un refuge plus petit et plus strict

Sources