على متن الماي فلاور، كان اللاجئون الدينيون المشهورون أقل عددًا. من بين 102 راكبًا عبروا في عام 1620، كان حوالي ثلاث وخمسين فقط من ينتمون إلى جماعة الانفصاليين من لايدن. والباقون كانوا تجارًا، حرفيين، عمالًا، ومستوطنين آخرين أطلق عليهم الانفصاليون اسم “الغرباء”.[1]
هرب الحجاج بالفعل من الضغوط الدينية، لكن ليس لأن إنجلترا كانت كاثوليكية أو معادية للبروتستانتية نفسها. كانوا بروتستانتيين إنجليزًا راديكاليين، انفصاليين يعتنقون المعتقدات البوريتانية، الذين رأوا أن كنيسة إنجلترا لا تزال متساهلة جدًا وأرادوا مجتمعًا دينيًا أكثر صرامة واستقلالًا.
كانت إنجلترا في زمنهم بالفعل بروتستانتية. لقد قسّمت الإصلاح المسيحية الغربية إلى كنائس كاثوليكية وبروتستانتية، وقد انفصلت كنيسة إنجلترا عن روما قبل أجيال.[2] الصراع الذي شكل الحجاج كان أكثر حميمية وأكثر قابلية للاشتعال: بروتستانتيون يتجادلون مع بروتستانتيين آخرين حول مدى إعادة تشكيل الكنيسة الإنجليزية بالكامل.
كان بعض المصلحين الإنجليز يعتقدون أن الكنيسة الوطنية لا تزال تحمل الكثير من الهيكل الكاثوليكي القديم والطقوس والهرمية. كان البوريتانيون يرغبون في تنقية كنيسة إنجلترا من الداخل، يدفعونها نحو تعاليم كتابية أكثر صرامة، وانضباط أخلاقي، ولاهوت Calvinist.[3] الأشخاص الذين يُذكرون لاحقًا كالحجاج ذهبوا أبعد من ذلك. كانوا انفصاليين، يُطلق عليهم أحيانًا اسم البراونستيين، الذين كانوا يعتقدون أن الكنيسة لا يمكن إصلاحها على الإطلاق. وأكدوا أن المؤمنين الحقيقيين يجب أن يجتمعوا في جماعات مستقلة خارجها.[1]
لم يُنظر إلى ذلك على أنه مجرد تفضيل غير ضار بشأن عبادة الأحد. في إنجلترا تحت حكم التودور والستيوارت، كانت الكنيسة والدولة مرتبطتين معًا، ورفض سلطة الملك على الكنيسة قد يُظهر كرفض للنظام السياسي نفسه.[4] تصف مجلة The Conversation البوريتانيين الأكثر راديكالية في إنجلترا بأنهم “أعداء الدولة”، أشخاص عالقون بين الصمت والنفي والعقاب بموجب قانون الخيانة.[4]
قد يبدو شكواهم معكوسة للأذن الحديثة. لم يكونوا يطلبون أساسًا تسامحًا عامًا واسعًا يمكن فيه لكل ضمير أن يزدهر. لقد أدانوا الكنيسة المؤسسة لأنها كانت واسعة جدًا، ومتساهلة جدًا، وغير مُصلحة بما فيه الكفاية. بعضهم نددوا بها بأنها زائفة، هاجموا الأساقفة بلغة حادة، واستخدموا الحرية النسبية في هولندا لطباعة وتوزيع نصوص دينية غير مشروعة.[4]
قبل بليموث، لايدن
قبل أن تكون بليموث، كان هناك لايدن. كانت جماعة الانفصاليين الأساسية قد هربت بالفعل من إنجلترا إلى هولندا، حيث وجد المعارضون الدينيون مساحة أكبر للتنظيم والعبادة والنشر.[1] بعد سنوات من المنفى الهولندي، قرروا إنشاء مستوطنة عبر الأطلسي ورتبوا الدعم المالي للرحلة.[1]
إذاً، لم يكن مايفلوور قفزة واحدة من الاضطهاد الإنجليزي إلى الحرية الأمريكية. بالنسبة للأقلية الانفصالية على متن السفينة، كان ذلك هجرة ثانية: من إنجلترا إلى هولندا، ثم من هولندا نحو مستعمرة قد تنجو فيها كنيستهم وفق شروطها الخاصة.[1]
تُظهر قائمة الركاب مدى عملية المشروع. لم يتمكن الانفصاليون في لايدن من ملء أو تمويل المشروع بمفردهم، لذا أبحروا مع أشخاص كان لديهم أسباب أخرى للذهاب. قبل النزول، وقع الركاب على ميثاق مايفلوور، وهو اتفاق مدني يهدف إلى جمع القديسين والغرباء معًا في مستوطنة هشة واحدة.[1]
ملاذ أصغر وأكثر صرامة
كان الحجاج جزءًا من نمط أوسع في المحيط الأطلسي في القرن السابع عشر. تصف مكتبة الكونغرس العديد من المستعمرات البريطانية في أمريكا الشمالية بأنها مستوطنات أسسها رجال ونساء رفضوا التنازل عن قناعاتهم الدينية العميقة، مع الإشارة إلى أن بعض المهاجرين جاءوا أيضًا لأسباب علمانية مثل الصيد والتجارة.[5]
جاءت هجرة البوريتانيين الأكبر لاحقًا. بدءًا من عام 1630، سافر آلاف إلى خليج ماساتشوستس، على أمل بناء «دولة إلهية» ومجتمع مسيحي نموذجي.[3] كانت بليموث أصغر وأقدم، وكان قادتها أكثر انفتاحًا على الانفصالية، لكن كلا الحركتين نشأتا من الجدل نفسه حول ما ينبغي أن تكون عليه الكنيسة المطهرة.
القصة المألوفة لا تزال تحتوي على قصة اضطهاد حقيقية. لكنها تتغاضى عن الجانب القاسي من الاعتقاد الذي جعل الحجاج خطرين في وطنهم. على متن مايفلوور، شارك هذا الاعتقاد مساحة مع البراميل والأدوات وآمال المستثمرين والعمال المستأجرين والغرباء، جميعهم يتجهون نحو مستوطنة أسسها أشخاص يسعون للابتعاد أكثر عن كنيسة يعتقدون أنها لم تُطهر بما فيه الكفاية.
