Na noite de 13 de dezembro de 1862, soldados feridos dos Estados Unidos jaziam nos campos abaixo das Alturas de Marye, perto o suficiente da Estrada Afundada para ouvir os homens atrás do muro de pedra, mas muito expostos para ajuda comum. A história preservada em Fredericksburg diz que um jovem sargento confederado escalou aquele muro carregando água.[1]
Richard Rowland Kirkland, lembrado como o “Anjo das Alturas de Marye”, foi um soldado confederado que, segundo relatos, ajudou soldados feridos da União após a Batalha de Fredericksburg. Sua cantina tornou‑se o centro de uma história da Guerra Civil sobre misericórdia, memória e um campo de batalha brevemente silencioso o bastante para a compaixão.
Kirkland nasceu em agosto de 1843 no Condado de Kershaw, Carolina do Sul, sendo o quinto filho de Mary e John Kirkland.[2] Ele alistou‑se no Exército Confederado em 1861 ainda adolescente, servindo na 2ª Infantaria Voluntária da Carolina do Sul, primeiro na Companhia E e depois na Companhia G, onde ascendeu a sargento.[2]
Antes de Fredericksburg, seu regimento já o havia levado através da Primeira Batalha de Bull Run, da Estação de Savage, das Alturas de Maryland e de Antietam.[2] Fredericksburg lhe concedeu um tipo diferente de lugar nos registros, não por uma carga ou promoção, mas pelo ato relatado que mais tarde associou seu nome às Alturas de Marye.
O Muro, os Feridos e a Água
As tropas confederadas em Fredericksburg mantinham uma posição forte ao longo da Estrada Afundada e do muro de pedra abaixo das Alturas de Marye. Em 13 de dezembro de 1862, repetidos ataques da União falharam contra essa linha, deixando centenas de soldados feridos no terreno aberto à sua frente.[1] O Serviço Nacional de Parques descreve Kirkland como cruzando o muro sob a cobertura da escuridão para distribuir água aos soldados inimigos feridos.[1]
Na narrativa familiar, a cena torna‑se crua e quase imóvel: um soldado confederado movendo‑se entre homens que seu exército acabara de enfrentar, dando água onde era necessário em vez de onde a lealdade facilitava. Relatos posteriores ajudaram a fixar Kirkland na memória pública como o “Anjo das Alturas de Marye”, um nome que aparece junto à sua biografia e ao monumento em Fredericksburg.[2]
A história perdurou porque mantém dois fatos juntos sem fazer nenhum desaparecer. Kirkland lutou pela Confederação. Os homens que ele supostamente ajudou eram soldados da União. O ato lembrado na Estrada Afundada não altera a causa que ele serviu, mas registra um momento em que um campo de batalha deu espaço à misericórdia.
Uma História Testada pelo Tempo
O Serviço Nacional de Parques trata a história de Kirkland com cuidado, observando que questões sobre fato e lenda a cercam há muito tempo.[1] Histórias de soldados confederados ajudando soldados feridos da União circularam logo após a batalha. Algumas semanas depois, Walt Whitman, voluntário em um hospital da União, registrou um soldado dos EUA ferido descrevendo bons samaritanos confederados que cruzaram as linhas para ajudar os feridos.[1]
O nome de Kirkland entrou na narrativa mais tarde. Em 1870, James Hagood escreveu sobre um soldado da brigada de Kershaw que atravessou o muro para ajudar os feridos da União.[1] Em 1880, o editor de jornal Carlyle McKinley pediu ao general confederado Joseph Kershaw que identificasse o homem. Kershaw nomeou Richard Kirkland e escreveu a versão que se tornou a mais conhecida.[1]
O Serviço de Parques diz que há pouca razão para duvidar da identificação de Kershaw, já que Kershaw e Kirkland não eram parentes nem estavam intimamente ligados, e pelo menos cinco outros membros do 2º Sul da Carolina mais tarde também se chamavam Kirkland.[1] Ao mesmo tempo, o relato de Kershaw inclui diálogos e detalhes precisos que parecem improváveis de terem sido lembrados exatamente mais de 20 anos após o evento.[1]
O Anjo Que Não Sobreviveu
A vida de Kirkland após Fredericksburg foi breve. Ele continuou a servir, foi promovido a segundo‑tenente e lutou em engajamentos posteriores, incluindo Chancellorsville e Gettysburg.[2] Em 20 de setembro de 1863, ele foi morto na Batalha de Chickamauga. Ele tinha 20 anos de idade.[2]
Hoje, o Memorial Kirkland está próximo à Sunken Road em Fredericksburg, em um terreno antes associado à Casa Ebert e posteriormente salvo do desenvolvimento pela Universidade de Mary Washington.[1] Atlas Obscura descreve o monumento como homenageando um soldado da Guerra Civil que enfrentou o campo de batalha para dar água a inimigos moribundos.[3] A estátua o deixa na postura que a história escolheu preservar: inclinado em direção a um homem ferido, cantil na mão, ao lado do muro de pedra.
