7 октября 1897 года новая почтовая труба Нью-Йорка сначала серьёзно отнеслась к своему церемониальному грузу. Сенатор Чонси Депью отправил Библию, завёрнутую в американский флаг, копию Конституции, инаугурационную речь президента Мак-Кинли и другие документы из старого Главпочтамта в сторону Продовольственной биржи. Обратный путь принёс фиалки. Затем начались шутки. Вернулся персик, потому что толпа однажды назвала Депью «персиком». После этого почтовые работники поместили живого чёрного кота в контейнер и отправили его под Нижним Манхэттеном.
Пневматическая почтовая система Нью-Йорка была открыта в 1897 году с отправлением патриотических документов, цветов и, наконец, живого кота. Животное пережило подземное путешествие — это был очень характерный для Позолоченного века способ доказать, что почта может перемещаться быстрее, чем человек, идущий через город.
Говард Уоллес Коннелли, почтовый инспектор, который позже написал об этом эпизоде, десятилетия спустя всё ещё звучал немного ошеломлённым. Кота отправили со Станции P в здании Продовольственной биржи, он совершил несколько поворотов и прибыл на Бродвей и Парк-Роу. «Как он мог выжить, — писал он, — я не могу себе представить, но он выжил». Он был ошеломлён в течение минуты или двух, затем попытался убежать, прежде чем работники закрепили его в корзине.[1]
Первый маршрут проходил около 3750 футов между Парк-Роу и Боулинг-Грин. Контейнер мог вмещать сотни писем, и Национальный почтовый музей утверждает, что пневматические капсулы перемещались со средней скоростью 35 миль в час. К 1915 году в шести американских городах было более 56 миль труб, пульсирующих под улицами.[2] Выходка с котом удалась, потому что за ней стояла работающая городская машина, достаточно быстрая, чтобы превратить городской офис в сцену.
Газетные сообщения и более поздние исторические документы описывают первую отправку как своего рода гражданский фокус: Библия, федеральные документы, цветы, шуточный персик, а затем возмущённое животное, доказывающее, что трубе было всё равно, как люди девятнадцатого века называли почту.[3] Та же система со временем стала достаточно обыденной, чтобы операторы получили прозвище «Ракетчики», а сеть выросла до 27 миль, соединяя 23 почтовых отделения.[4]
На пике своего развития нью-йоркские трубы перевозили около 95 000 писем в день, что составляло примерно 30 процентов городской почты.[1] История с котом может показаться сноской из истории города, который имел слишком много самоуверенности и слишком мало собраний по защите животных. Она также выявила настоящую тревогу. Нью-Йорк становился слишком большим для старых привычек. Улицы забивались. Офисы множились. Сообщениям приходилось пересекать город, который постоянно изобретал новые способы опоздать.
Трубы просуществовали до 1953 года, долго после того, как шутка исчезла в почтовых легендах. Автомобили, стоимость, ремонт и меняющиеся объёмы почты затрудняли защиту подземной системы.[4] Остаётся образ стального цилиндра, прибывающего на прилавок, открывающейся крышки и чёрного кота, решившего, что будущее было достаточно быстрым.
