Em 7 de outubro de 1897, o novo tubo de correio de Nova York levou sua carga cerimonial a sério no início. O senador Chauncey Depew enviou uma Bíblia embrulhada em uma bandeira americana, uma cópia da Constituição, o discurso inaugural do presidente McKinley e outros papéis do antigo Correio Geral em direção à Produce Exchange. A viagem de volta trouxe violetas. Então as piadas começaram. Um pêssego voltou, porque uma multidão certa vez chamou Depew de "um pêssego". Depois disso, os funcionários dos correios colocaram um gato preto vivo no recipiente e o enviaram sob o sul de Manhattan.

O sistema de correio pneumático de Nova York foi inaugurado em 1897 com documentos patrióticos, flores e, finalmente, um gato vivo. O animal sobreviveu à viagem subterrânea, uma maneira muito da Idade Dourada de provar que o correio poderia se mover mais rápido do que uma pessoa atravessando a cidade.

Howard Wallace Connelly, um supervisor postal que mais tarde escreveu sobre o episódio, ainda parecia um pouco atordoado décadas depois. O gato foi lançado da Estação P no Edifício Produce Exchange, fez várias curvas e chegou à Broadway e Park Row. "Como ele pôde viver", ele escreveu, "não consigo conceber, mas viveu." Ficou atordoado por um minuto ou dois, então tentou correr antes que os trabalhadores o prendessem em uma cesta.[1]

A primeira rota percorria cerca de 3.750 pés entre Park Row e Bowling Green. Um recipiente podia conter centenas de cartas, e o National Postal Museum afirma que os cilindros pneumáticos viajavam a uma média de 35 milhas por hora. Em 1915, seis cidades americanas tinham mais de 56 milhas de tubos pulsando sob as ruas.[2] A pegadinha do gato funcionou porque havia uma máquina urbana em funcionamento por trás dela, rápida o suficiente para transformar um escritório da cidade em um palco.

Relatos de jornais e histórias posteriores descrevem o despacho inaugural como uma espécie de truque de mágica cívica: uma Bíblia, documentos federais, flores, um pêssego de brincadeira, depois um animal indignado provando que o tubo não se importava com o que as pessoas do século XIX decidiam chamar de correio.[3] O mesmo sistema eventualmente se tornou comum o suficiente para que os operadores tivessem um apelido, "Rocketeers", e a rede cresceu para 27 milhas conectando 23 estações de correio.[4]

No seu auge, os tubos de Nova York transportavam cerca de 95.000 cartas por dia, aproximadamente 30% do correio da cidade.[1] A história do gato pode soar como uma nota de rodapé de uma cidade que tinha excesso de confiança e poucas reuniões sobre bem-estar animal. Também expôs uma ansiedade real. Nova York estava ficando grande demais para velhos hábitos. Ruas congestionadas. Escritórios multiplicados. As mensagens tinham que atravessar uma cidade que continuava inventando novas maneiras de atrasar.

Os tubos duraram até 1953, muito depois de a piada ter desaparecido na lenda postal. Automóveis, custo, reparos e volumes de correio em mudança tornaram o sistema subterrâneo mais difícil de defender.[4] O que resta é a imagem de um cilindro de aço chegando ao balcão, uma tampa se abrindo e um gato preto decidindo que o futuro havia sido rápido o suficiente.

Fontes

  1. The Atlantic, "Aquela Vez Em Que Pessoas Enviaram um Gato Pelo Correio Usando Tubos Pneumáticos"
  2. National Postal Museum, "Correio por Tubo Pneumático" (arquivado)
  3. Stuff Nobody Cares About, "Primeira Entrega de Correio Pneumático em Nova York 1897"
  4. Wikipedia, "Correio por Tubo Pneumático na Cidade de Nova York"