Em 1952, o público britânico encontrou algo para se indignar dentro do orçamento dos Correios: os gatos não recebiam aumento desde 1873. Sua mesada permanecia intocada por quase oitenta anos, enquanto os animais continuavam a fazer o antigo trabalho do governo, patrulhando os escritórios em busca de ratos.[1]
Tibs, o Grande, foi o “gato número um” dos Correios britânicos, servindo na sua sede em Londres de 1950 a 1964 e, segundo relatos, mantendo o edifício completamente livre de ratos. Sua carreira pertencia a uma linha formal de gatos pagos pelos Correios que começou em 1868.
Em setembro de 1868, três gatos foram colocados em um teste de seis meses no Escritório de Ordem de Dinheiro de Londres. Cada um recebia um xelim por semana para caçar roedores.[1] A formulação importa porque isso não era uma piada de escritório carinhosa que depois se transformou em lenda. Era controle de pragas incorporado às rotinas de uma instituição pública.
Em 7 de maio de 1869, o veredicto oficial tinha a seca satisfação de um memorando concluído: “os gatos cumpriram seu dever de forma muito eficiente”.[1] Em 1873, a mesada semanal subiu para 1s 6d, e gatos começaram a ser empregados em outros correios também.[1] Então, de acordo com a reclamação posterior, o pagamento simplesmente permaneceu naquele nível.
Isso tornou a polêmica de 1952 maravilhosamente específica. A queixa não era sobre um ministro, um funcionário ou um departamento. Era sobre caçadores oficiais de ratos, animais com um lugar no sistema público, que passavam gerações sem um aumento. A questão foi posteriormente levantada na Câmara dos Comuns, que deu ao orçamento dos gatos dos Correios uma dignidade que provavelmente nunca esperaram.[1]
O Gato na Sede
Tibs entrou nesse sistema em 1950. Acredita‑se que ele tenha nascido em Londres em novembro daquele ano, filho de Minnie, outra gata lembrada como uma “gata fina”. Seu pai era desconhecido.[1] O registro lhe dá o tipo de biografia escassa normalmente reservada para pessoas em cargos públicos: local de nascimento, ascendência, período de serviço, morte.
Na sede dos Correios em Londres, Tibs tornou‑se o “gato número um” da instituição. Ele foi nomeado por Alf Talbut e serviu enquanto sucessivas gerações de Postmasters General vinham e iam, incluindo Ness Edwards, Herbrand Sackville, Charles Hill, Ernest Marples e Reginald Bevins.[1]
A afirmação associada a ele é maravilhosamente absoluta. De 1950 a 1964, Tibs manteve a sede completamente livre de ratos.[1] Um rato na cozinha é um incômodo. Um rato na sede de um sistema postal nacional é algo ainda mais embaraçoso, um pequeno animal interrompendo uma máquina construída para mover cartas, ordens de pagamento, formulários e autoridade.
O trabalho de Tibs era evitar esse constrangimento. Ele não precisava de uma mesa ou de um título em letras douradas. Ele precisava de corredores, cantos e da paciência de um animal cujo trabalho era visível principalmente quando nada acontecia. Sem ratos nos arquivos. Sem ratos nos quartos. Nenhum problema de ratos para alguém de nível superior explicar.
Um Obituário para um Caçador de Ratos
Tibs morreu em Londres em dezembro de 1964, aos quatorze anos.[1] Vários jornais publicaram um obituário sobre ele, uma cortesia final que faz sentido apenas porque sua vida já havia sido tratada como serviço público.[1]
O sistema de gatos dos Correios começou com três funcionários de teste e um xelim semanal. Quase um século depois, produziu um caçador de ratos nomeado para a sede, cujo salário se tornou uma questão pública e cuja morte chegou aos jornais. No longo registro dos Correios Britânicos, Tibs, o Grande, permanece lá, sem assinar formulários ou responder a perguntas no Parlamento, simplesmente mantendo os corredores livres de ratos.
