En 1952, el público británico encontró algo que les indignó dentro del presupuesto del Servicio Postal: los gatos no habían recibido un aumento desde 1873. Su asignación había permanecido sin tocar durante casi ochenta años, mientras los animales continuaban realizando el antiguo trabajo del gobierno, patrullando oficinas en busca de ratones.[1]
Tibs el Grande fue el “gato número uno” del Servicio Postal británico, sirviendo en su sede de Londres desde 1950 hasta 1964 y, según se informa, manteniendo el edificio completamente libre de ratones. Su carrera pertenecía a una línea formal de gatos pagados del Servicio Postal que comenzó en 1868.
En septiembre de 1868, tres gatos fueron puestos a prueba durante seis meses en la Oficina de Giros Postales de Londres. Cada uno recibía una chelín a la semana para atrapar roedores.[1] La redacción es importante porque no se trataba de una broma de oficina cariñosa que luego se endureció en leyenda. Era control de plagas incorporado a las rutinas de una institución pública.
Para el 7 de mayo de 1869, el veredicto oficial tenía la seca satisfacción de un memorando completado: “los gatos han cumplido su deber muy eficientemente”.[1] Para 1873, la asignación semanal había subido a 1s 6d, y los gatos también estaban siendo empleados en otras oficinas de correos.[1] Entonces, según la queja posterior, el salario simplemente se mantuvo allí.
Eso hizo que el alboroto de 1952 fuera maravillosamente específico. La queja no era contra un ministro, un empleado o un departamento. Se trataba de cazadores oficiales de ratones, animales con un lugar en el sistema público, que pasaban generaciones sin un aumento. El tema se planteó más tarde en la Cámara de los Comunes, lo que otorgó al presupuesto de gatos del Servicio Postal una dignidad que probablemente nunca esperó.[1]
El gato en la sede
Tibs ingresó a ese sistema en 1950. Se cree que nació en Londres en noviembre de ese año, hijo de Minnie, otra gata recordada como una “gata excelente”. Su padre era desconocido.[1] El registro le otorga el tipo de biografía escasa que normalmente se reserva a personas en cargos públicos: lugar de nacimiento, parentesco, período de servicio, fallecimiento.
En la sede del Servicio Postal en Londres, Tibs se convirtió en el “gato número uno” de la institución. Fue nombrado por Alf Talbut y sirvió mientras una sucesión de Jefes de Correos generales iban y venían, incluidos Ness Edwards, Herbrand Sackville, Charles Hill, Ernest Marples y Reginald Bevins.[1]
La afirmación que se le atribuye es maravillosamente absoluta. De 1950 a 1964, Tibs mantuvo la sede completamente libre de ratones.[1] Un ratón en una cocina es una molestia. Un ratón en la sede de un sistema postal nacional es algo más embarazoso, un pequeño animal que interrumpe una máquina diseñada para mover cartas, giros postales, formularios y autoridad.
El trabajo de Tibs era evitar esa vergüenza. No necesitaba un escritorio ni un título en letras doradas. Necesitaba pasillos, rincones y la paciencia de un animal cuyo trabajo era visible principalmente cuando no ocurría nada. No había ratones en los archivos. No había ratones en las habitaciones. No había problema de ratones para que alguien de rango superior lo explicara.
Un obituario para un ratonero
Tibs murió en Londres en diciembre de 1964, a los catorce años.[1] Varios periódicos publicaron un obituario para él, una cortesía final que tiene sentido solo porque su vida ya había sido tratada como un servicio público.[1]
El sistema de gatos del Servicio Postal comenzó con tres empleados de prueba y un chelín semanal. Casi un siglo después, había producido un ratonero de la sede con nombre, cuyo salario se convirtió en un asunto público y cuya muerte apareció en los periódicos. En el largo registro del Servicio Postal británico, Tibs el Grande sigue allí, sin firmar formularios ni responder preguntas en el Parlamento, simplemente manteniendo los pasillos libres de ratones.
