Im Jahr 1952 fand die britische Öffentlichkeit etwas, worüber sie empört war, im Budget des Postamtes: Die Katzen hatten seit 1873 keine Gehaltserhöhung erhalten. Ihr Taschengeld war fast achtzig Jahre lang unberührt geblieben, während die Tiere weiterhin die alte Regierungsarbeit erledigten und die Büros nach Mäusen durchkämmten.[1]
Tibs der Große war die „Nummer‑eins‑Katze“ des britischen Postamtes, die von 1950 bis 1964 am Hauptsitz in London diente und das Gebäude angeblich völlig mausfrei hielt. Seine Laufbahn gehörte zu einer formellen Reihe bezahlter Postamt‑Katzen, die 1868 begann.
Im September 1868 wurden drei Katzen zu einem sechsmonatigen Versuch im Londoner Money‑Order‑Office eingesetzt. Jede erhielt einen Schilling pro Woche, um Nagetiere zu fangen.[1] Die Formulierung ist wichtig, weil es sich nicht um einen liebenswerten Bürowitz handelte, der später zur Legende wurde. Es war Schädlingsbekämpfung, die in die Abläufe einer öffentlichen Institution integriert wurde.
Am 7. Mai 1869 lautete das offizielle Urteil mit der trockenen Zufriedenheit eines abgeschlossenen Memos: „Die Katzen haben ihre Pflicht sehr effizient erfüllt.“[1] Bis 1873 war die wöchentliche Zulage auf 1 s 6 d gestiegen, und Katzen wurden auch in anderen Postämtern eingesetzt.[1] Dann, laut der späteren Beschwerde, blieb das Gehalt einfach unverändert.
Das machte den Aufruhr von 1952 wunderbar konkret. Die Beschwerde richtete sich nicht gegen einen Minister, einen Angestellten oder ein Ministerium. Es ging um offizielle Mäusefänger, Tiere mit einem Platz im öffentlichen System, die über Generationen hinweg keine Gehaltserhöhung erhielten. Das Thema wurde später im Unterhaus (House of Commons) angesprochen, wodurch das Budget für Postamt‑Katzen eine Würde erhielt, die es wahrscheinlich nie erwartet hatte.[1]
Die Katze am Hauptsitz
Tibs trat 1950 in dieses System ein. Man geht davon aus, dass er im November desselben Jahres in London geboren wurde, als Sohn von Minnie, einer weiteren Katze, die als „feine Katze“ in Erinnerung bleibt. Sein Vater ist unbekannt.[1] Die Aufzeichnung gibt ihm die Art von spärlicher Biografie, die normalerweise Personen im öffentlichen Amt vorbehalten ist: Geburtsort, Eltern, Dienstzeit, Tod.
Am Postamt‑Hauptsitz in London wurde Tibs zur „Nummer‑eins‑Katze“ der Institution. Er wurde von Alf Talbut ernannt und diente, während eine Reihe von Postmeistern General das Amt wechselten, darunter Ness Edwards, Herbrand Sackville, Charles Hill, Ernest Marples und Reginald Bevins.[1]
Die ihm zugeschriebene Behauptung ist wunderbar absolut. Von 1950 bis 1964 hielt Tibs den Hauptsitz völlig mausfrei.[1] Eine Maus in einer Küche ist eine Belästigung. Eine Maus im Hauptsitz eines nationalen Postsystems ist jedoch noch peinlicher – ein kleines Tier, das eine Maschine unterbricht, die dafür gebaut ist, Briefe, Geldanweisungen, Formulare und Befugnisse zu transportieren.
Tibs' Aufgabe war es, diese Peinlichkeit zu verhindern. Er brauchte keinen Schreibtisch oder einen Titel in vergoldeten Buchstaben. Er brauchte Flure, Ecken und die Geduld eines Tieres, dessen Arbeit hauptsächlich sichtbar war, wenn nichts geschah. Keine Mäuse in den Akten. Keine Mäuse in den Räumen. Kein Mäuseproblem, das jemand Höheres erklären müsste.
Ein Nachruf auf einen Mäusefänger
Tibs starb im Dezember 1964 in London im Alter von vierzehn Jahren.[1] Mehrere Zeitungen veröffentlichten einen Nachruf für ihn, eine letzte Höflichkeit, die nur Sinn ergibt, weil sein Leben bereits als öffentlicher Dienst betrachtet wurde.[1]
Das Postamt‑Katzensystem begann mit drei Testmitarbeitern und einem wöchentlichen Schilling. Fast ein Jahrhundert später hatte es einen benannten Hauptquartier‑Mäusefänger hervorgebracht, dessen Gehalt zu einer öffentlichen Angelegenheit wurde und dessen Tod die Zeitungen erreichte. Im langen Kassenbuch der britischen Post bleibt Tibs der Große dort, ohne Formulare zu unterschreiben oder Fragen im Parlament zu beantworten, einfach die Flure mausfrei zu halten.
