في عام 1952، وجد الجمهور البريطاني شيئًا يثير استيائه داخل ميزانية مكتب البريد: لم يحصل القطط على زيادة منذ عام 1873. ظل بدلهم دون تغيير لما يقرب من ثمانين عامًا، بينما استمرت الحيوانات في أداء العمل القديم للحكومة، وهي تجوال المكاتب للبحث عن الفئران.[1]
كان تِبس العظيم هو “القط رقم واحد” في مكتب البريد البريطاني، خدم في مقرها بلندن من 1950 إلى 1964 ويُقال إنه حافظ على خلو المبنى تمامًا من الفئران. تنتمي مسيرته إلى سلسلة رسمية من القطط المدفوعة الأجر في مكتب البريد التي بدأت في عام 1868.
في سبتمبر 1868، وُضع ثلاثة قطط في تجربة لمدة ستة أشهر في مكتب حوالات المال بلندن. كان كل منهم يتلقى شلنًا واحدًا أسبوعيًا لصيد القوارض.[1] الصياغة مهمة لأن هذا لم يكن نكتة مكتبية محببة تحولت لاحقًا إلى أسطورة. بل كان مكافحة الآفات التي دخلت روتين مؤسسة عامة.
بحلول 7 مايو 1869، كان الحكم الرسمي يحمل رضا جاف لمذكرة مكتملة: “لقد أدا القطط واجبها بكفاءة عالية.”[1] بحلول عام 1873، ارتفع البدل الأسبوعي إلى 1 شلن و6 بنسات، وكانت القطط تُوظف أيضًا في مكاتب بريد أخرى.[1] ثم، وفقًا للشكوى اللاحقة، ظل الأجر ثابتًا.
هذا جعل الضجة في عام 1952 محددة بشكل رائع. لم يكن التذمر بشأن وزير أو كاتب أو دائرة. بل كان بشأن صائدي الفئران الرسميين، حيوانات لها مكان في النظام العام، يمرون أجيالًا دون زيادة. تم طرح القضية لاحقًا في مجلس العموم، مما منح ميزانية قطط مكتب البريد كرامة ربما لم يتوقعوها أبدًا.[1]
القط في المقر الرئيسي
دخل تِبس هذا النظام في عام 1950. يُعتقد أنه وُلد في لندن في نوفمبر من ذلك العام، وهو ابن ميني، قطة أخرى تُذكر بأنها “قطة رائعة”. كان والده غير معروف.[1] السجل يمنحه سيرة ذاتية مختصرة عادةً ما تُخصص للأشخاص في المناصب العامة: مكان الولادة، النسب، مدة الخدمة، الوفاة.
في مقر مكتب البريد بلندن، أصبح تِبس “القط رقم واحد” في المؤسسة. عينه ألف تالبت وخدم خلال تعاقب مجموعة من سعاة البريد العامين، بما في ذلك نيس إدواردز، هرباند ساكفيل، تشارلز هيل، إرنست ماربلز، وريجنالد بيفينز.[1]
الادعاء المرتبط به مطلق بشكل رائع. من 1950 إلى 1964، حافظ تِبس على خلو المقر تمامًا من الفئران.[1] الفأر في المطبخ إزعاج. الفأر في مقر نظام بريد وطني أمر أكثر إحراجًا، حيوان صغير يعرقل آلة صُممت لنقل الرسائل، وحوالات المال، والنماذج، والسلطة.
كان عمل تيبس هو منع هذا الإحراج. لم يكن بحاجة إلى مكتب أو لقب مكتوب بحروف ذهبية. كان يحتاج إلى الممرات والزوايا وصبر حيوان يكون عمله مرئيًا أساسًا عندما لا يحدث شيء. لا فئران في الملفات. لا فئران في الغرف. لا مشكلة فئران لأي شخص أعلى لتفسيرها.
نعي لصائد الفئران
توفي تيبس في لندن في ديسمبر 1964، عن عمر يناهز الأربعة عشر عامًا.[1] نشرت عدة صحف نعيًا له، وهو لفتة أخيرة منطقية فقط لأن حياته كانت تُعامل كخدمة عامة.[1]
بدأ نظام قطط مكتب البريد بثلاثة موظفين تجريبيين وشلن أسبوعي. بعد ما يقرب من قرن، أنتج قطًا رئيسيًا يحمل اسمًا أصبحت أجرته قضية عامة وموته وصل إلى الصحف. في السجل الطويل لمكتب البريد البريطاني، يظل تيبس العظيم موجودًا هناك، لا يوقع على استمارات ولا يجيب على أسئلة في البرلمان، بل يبقي الممرات خالية من الفئران.
