В 8:45 утра в понедельник в Филадельфии рейнджер Национального парка Рик Старр шёл на, как ему запомнилось, скучное совещание в Центре Колокола Свободы. Но снаружи он увидел репортёров с блокнотами. За ними двигалась съёмочная группа. Внутри у коллег в руках были газеты и вопрос, который звучал настолько нелепо, что, казалось, не требовал ответа: неужели Колокол Свободы действительно продали Taco Bell?[3]
1 апреля 1996 года Taco Bell разместила в газетах полноформатные объявления, в которых сообщалось, что компания купила Колокол Свободы и переименовала его в “Taco Liberty Bell”. Это была первоапрельская шутка, но несколько часов многие американцы воспринимали её всерьёз.
Объявление звучало спокойно, официально и почти оскорбительно разумно. «Стремясь помочь сократить государственный долг», сообщала Taco Bell, компания согласилась приобрести «одно из величайших исторических сокровищ нашей страны». В тексте обещалось, что колокол по-прежнему будет доступен для осмотра публикой, только теперь под названием “Taco Liberty Bell”. Компания выражала надежду, что и другие корпорации последуют её примеру, чтобы помочь уменьшить государственный долг.[2]
В то утро полноформатные объявления вышли в шести крупных газетах: The Philadelphia Inquirer, The New York Times, The Washington Post, The Chicago Tribune, The Dallas Morning News и USA Today.[1][2] Шутка сработала отчасти потому, что выглядела слишком серьёзно. Фальшивое заявление, напечатанное в главных газетах страны, на первый взгляд не казалось розыгрышем. Казалось, что корпоративная Америка нашла ещё одну поверхность, на которой можно разместить свой бренд.
В Национальном историческом парке Независимости начали звонить телефоны. Сотни разгневанных граждан звонили в парк; в других источниках говорится о тысячах звонков в штаб-квартиру Taco Bell и в Службу национальных парков.[1][2] Представительница Службы национальных парков Элейн Севи сказала: «Мы были потрясены. Мы понятия не имели, что это происходит. Нас просто завалили звонками от общественности».[2]
Рейнджер Ларри Маккленни позже вспоминал коллегу, у которой было «по телефону с каждой стороны головы»: она пыталась отвечать звонившим, требовавшим объяснить: «Как вы могли продать этот национальный символ?»[3] Среди звонивших были и сотрудники офисов сенаторов Билла Брэдли и Дж. Джеймса Эксона.[2] К середине утра филадельфийское отделение Службы национальных парков организовало пресс-конференцию, чтобы успокоить людей. «Колокол Свободы в безопасности. Он не продаётся», — объявила представительница службы.[2]
Сама идея была невозможной, хотя многие звонившие этого не знали. Объявление подразумевало, что федеральное правительство может продать Колокол Свободы, чтобы помочь погасить государственный долг. На самом деле колокол принадлежал городу Филадельфия, а не федеральному правительству.[2]
Шутка доходит до Белого дома
В полдень Taco Bell признала, что объявление было мистификацией.[1] Рекламу создали Джон Паркинсон и Харви Хоффенберг из Bozell, рекламного агентства Taco Bell, а сама кампания позднее получила отраслевые награды.[1] В одном источнике также сообщалось, что в рамках раскрытия розыгрыша Taco Bell сделала пожертвование, связанное с сохранением Колокола Свободы.[4]
Самый остроумный ответ прозвучал из Белого дома. Когда пресс-секретаря Майка Маккарри спросили о предполагаемой продаже, он заявил, что федеральное правительство также продаёт Мемориал Линкольна компании Ford Motor Company. Его переименуют в “Lincoln-Mercury Memorial”.[1][2]
Как рекламная акция этот розыгрыш оказался необычайно эффективным. По одному из подсчётов, кампания стоила около 300 000 долларов и принесла примерно 25 миллионов долларов бесплатной огласки. Кроме того, за первые два дня апреля продажи Taco Bell выросли более чем на 1 миллион долларов.[1] Дэвид Пейн, основатель PR-агентства, реализовавшего кампанию, позже назвал её «самым успешным проектом, в котором я участвовал».[1]
“Taco Liberty Bell” просуществовал как якобы реальный факт всего несколько часов. К полудню шутка снова превратилась в рекламную кампанию. Но в Филадельфии сотрудники парка всё утро отвечали на непрерывные звонки, пока треснувший бронзовый колокол стоял там же, где и всегда, внезапно защищаемый незнакомцами, которые обнаружили, как быстро розыгрыш может почувствоваться как кража.
