一位英国评论家想知道一个溺亡的水手是如何将他的手稿寄给出版商的。对于摆在他面前的这本书来说，这是一个合情合理的问题。赫尔曼·麦尔维尔（Herman Melville）介绍了一个名叫以实玛利（Ishmael）的叙述者，带他进行了一次捕鲸之旅，然后显然把他和船上所有人一起沉入了海底。《文学公报》（The Literary Gazette）质疑，看似已溺亡的以实玛利是如何将他的手稿传达给本特利先生的。[1]
1851年以《鲸》（The Whale）之名出版的第一版英国《白鲸》省略了解释以实玛利生还的“结局”。因此，一些评论家抱怨说，其叙述者似乎在讲述故事之前就已经溺亡了。
理查德·本特利（Richard Bentley）于10月18日在伦敦发行了这本小说，分为三卷，封面为海蓝色，书脊为米色，并装饰有金色鲸鱼图案。共发行了500套。读者手中拿着一个精美、完整的成品，装帧考究，却仍然缺少这本书最基本问题的答案：谁活下来讲述了这个故事？[2]
麦尔维尔已经试图保护他的作品在付印时的完整性。在撰写后期部分时，他安排将小说排版并进行校对。然而，英国版仍被重新排版。到本特利版本出版时，一些内容被删减和重新安排。没有人确切知道“结局”为何消失。它可能在其他章节移动时遗失了。这个缺失的获救情节不应与英国文本中其他地方的蓄意删减混淆。[2][3]
《伦敦旁观者》（The London Spectator）为这本“受损”的书提供了一条简洁的规则：小说家不应该报告叙述者不可能知道的事情。它举了一个例子，如果所有矿工都死了，那么矿工之间的对话就不应该被报道。一个跟随以实玛利登上“裴廓德号”（Pequod）的读者，完全有理由问当船沉没时他去了哪里。这篇评论将一个缺失的段落变成了对麦尔维尔讲故事方式的异议。[1]
在大西洋彼岸，哈珀兄弟出版公司（Harper & Brothers）于11月14日出版了美国版，其中获救情节完整无缺。英国的批评也传到了那里。《波士顿邮报》（The Boston Post）宣布，它已经读了这本书的近一半，并同意《雅典娜神庙》（The Athenaeum）的不利评价。一家纽约杂志转载了《旁观者》的抨击。《旁观者》的异议现在摆在美国读者面前，而他们手中的书本里恰恰包含了能解答这个疑问的段落。比较这两个版本本可以澄清这个特定的抱怨。然而，转载这篇评论却让它传播得更远。[2]
在美国版的“结局”中，以实玛利在沉船附近漂浮着，这时一个被改造成救生圈的棺材从海中浮现。那是为他的船友奎奎格（Queequeg）制作的。以实玛利抓着它坚持了将近一整天一夜。第二天，“拉结号”（Rachel）在寻找自己失踪的孩子时将他救起。[4]
在那短暂的救援结束时，“拉结号”发现了麦尔维尔所称的“另一个孤儿”。以实玛利能够讲述这个故事，因为他失去了那些本可以和他一起讲述这个故事的人。[4]那位寻找手稿来源的英国评论家有充分的理由提出疑问。他那三卷精美的书本将叙述者留在了海中，没有那个可以抓住的棺材。
来源
图片：《南海捕鲸业》（South Sea Whale Fishery）（1835年），E. 邓肯（E. Duncan）根据加尔内雷（Garnerey）原作雕刻。新南威尔士州立图书馆米切尔图书馆，经由维基共享资源。公共领域；已裁剪。历史捕鲸场景，并非以实玛利的描绘。
