あるイギリスの批評家は、溺死した船員がどうやって出版社にメモを送ったのか知りたがっていた。彼の目の前にある本に対しては、もっともな疑問だった。ハーマン・メルヴィルはイシュマエルという名の語り手を紹介し、捕鯨航海に連れ出し、そして明らかに他の全員と共に彼を沈没させていた。『リテラリー・ガゼット』は、溺死したかに見えたイシュマエルが、どのようにして自身のメモをベントリー氏に伝えたのかと問うた。[1]
1851年に『鯨』として出版された『白鯨』の最初のイギリス版は、イシュマエルの生存を説明するエピローグを省略していた。その結果、一部の批評家は、語り手が物語を語る前に溺死してしまったようだと不満を述べた。
リチャード・ベントリーは、10月18日にロンドンで、海の青い表紙と金色の鯨で飾られたクリーム色の背表紙の3巻組でこの小説を刊行した。500セットが用意された。読者は、豪華な装丁が施された美しく完成された物体を手にしながらも、この本の最も基本的な質問、つまり「誰が生き残って物語を語ったのか？」という答えを依然として知ることができなかった。[2]
メルヴィルは、作品が出版される過程で自身の言葉を守ろうとすでに試みていた。執筆の後半部分を書き進める間も、彼は小説を植字し、校正する手配をしていた。それにもかかわらず、イギリス版は組み直されることになった。ベントリー版が登場する頃には、内容が削除され、再配置されていた。エピローグが消えた理由を確実に知る者はいない。他のセクションが移動された際に失われたのかもしれない。この行方不明の救出劇は、イギリス版テキストの他の意図的な削除と混同すべきではない。[2][3]
『ロンドン・スペクテイター』は、この損なわれた本についてきびきびとした原則を提示した。「小説家は、語り手が決して知り得なかったであろう事を報告すべきではない」。それは、もし全ての炭鉱夫が死んだとしたら、彼らの会話を報告することの例を挙げた。ピークォッド号に乗り込んだイシュマエルに追随した読者は、船が沈没した時に彼がどこへ行ったのかと当然尋ねることができたはずだ。その書評は、失われた一節をメルヴィルの物語作法への異議へと転じた。[1]
大西洋を隔てて、ハーパ－＆ブラザーズは11月14日にアメリカ版を出版し、そちらには救出劇がそのまま含まれていた。イギリスの批評はそこにも伝わった。『ボストン・ポスト』は、本の半分近くを読んでおり、『アテネウム』の好ましくない評決にすでに同意すると発表した。ニューヨークのある雑誌は、『スペクテイター』の攻撃を転載した。『スペクテイター』の異議は、それを解決するまさにその一節を含む本を持つアメリカの読者の前に提示されたのである。各版を比較すれば、この特定の不満は解消されたであろう。書評の再掲載は、それをさらに広めた。[2]
アメリカ版のエピローグでは、イシュマエルは難破船の近くを漂流していると、ライフブイに改造された棺が海中から勢いよく浮上する。それは彼の船員クイークェグのために作られたものだった。イシュマエルはほぼ丸一日一夜それにしがみつく。二日目、レイチェル号が自身の行方不明の子供たちを探している最中に彼を救助する。[4]
その短い救出劇の終わりに、レイチェル号はメルヴィルが「もう一人の孤児」と呼ぶものを見つける。イシュマエルは、自分と共に物語を語るはずだった人々を失ったからこそ、物語を語ることができるのだ。[4]それらのメモの出所を探していたイギリスの批評家には、尋ねるもっともな理由があった。彼の3冊の美しい巻は、語り手を、しがみつく棺もなく海に残していたのだから。
出典
画像：「南海の捕鯨」（1835年）、ガルヌレ作、E・ダンカン彫刻。ミッチェル図書館、ニューサウスウェールズ州立図書館、ウィキメディア・コモンズ経由。パブリックドメイン；トリミング済み。歴史的な捕鯨の場面であり、イシュマエルを描いたものではありません。
