在宾夕法尼亚州的莫奇·昌克，人们登上本不是为娱乐而建的铁路车厢。轨道曾靠重力把煤炭从矿井运下；后来，游客们乘坐同样的原理，在数英里的轨道上以在汽车出现之前的世界里都显得离谱的速度滑行。[1][3]
美国过山车在1884年由虔诚的袜业企业家拉马库斯·阿德纳·汤普森推广，他希望他在康尼岛的设施能把人们吸引到健康的娱乐中，远离酒馆、妓院、赌博、舞厅以及其他诱惑。
汤普森的第一笔财富来自袜子，而非表演。他在印第安纳州的埃尔克哈特工作，靠袜业赚钱，包括一台无缝袜机。[3] 到19世纪末，他对美国城市周围的娱乐活动感到困扰。史密森学会描述他对“酒馆和妓院等享乐主义娱乐”感到厌恶，后来的记载又把酒馆、赌博和舞厅加入他想要竞争的消遣名单中。[1][2]
他的答案是一件机械装置。莫奇·昌克回转铁路表明，工业用设备可以重新用于娱乐。该铁路建于1827年，约九英里长，用于运送煤炭，利用重力让装满的车厢下坡，空车则靠骡子拉回上坡。[1] 当它成为旅游景点时，行程速度可达每小时约50至65英里，对那些很少有机会如此快速移动的乘客来说，这是一种惊人的速度。[1][3]
五分钱的罪恶替代方案
1884年，汤普森在布鲁克林的康尼岛开设了回转重力铁路。[1] 票价为五分钱。[1] 与现代标准相比，车厢速度很慢，时速不足六英里，乘客坐向外侧而非向前。[1]
这种侧向坐姿充分说明了该设施的初衷。汤普森当时并未试图制造现代的尖叫机器。他希望乘客在滚动时欣赏人造景观。他的观光铁路包括仿造瑞士阿尔卑斯山和威尼斯运河等地的景致。[1]
对于一位改革意识强的商人而言，这项设施提供了划算的选择。它让体面的游客获得新奇、运动和景观，而无需把他们送进酒馆、赌博室、舞厅或妓院。[1][2] 刺激感依然存在，但它被包装成道德的产品：清洁的娱乐，以五分钱的价格，在海边的轨道上提供。
汤普森常被称为“美国过山车之父”，因为他在康尼岛的游乐设施帮助将过山车与美国的游乐园联系起来。[1] 这个称号需要一点斟酌。类似过山车的娱乐早有根源，Mauch Chunk铁路在汤普森的康尼岛景点之前就已经运送娱乐乘客。[1][3] 汤普森帮助创造的是美国游乐园版的过山车：一种为付费观众打造的人工体验。
从风景到环形翻转
到本世纪末，设计师们已经开始将形式推向超越汤普森温和的道德剧场。1898年8月16日，马萨诸塞州设计师埃德温·普雷斯科特获得了关于环形过山车改进的专利。[1] 他在康尼岛的“Loop the Loop”并不是首个让乘客翻转的过山车，但它帮助引入了更安全、更舒适的椭圆形环形，后来成为标准。[1]
普雷斯科特的设施也显示了新奇的局限性。一次只能运行一辆载有四名乘客的车厢，因此过山车无法高效运送人群。它在运营九年后于1910年关闭。[1]
从汤普森的风景铁路到普雷斯科特的环形翻转，这一路程很短：先是运煤的重力，然后是道德娱乐，接着是工程化的危险。美国过山车最初是一个送走不安分人的体面场所，并以改变的形式保留了旧有的交易。人们仍然爬进车厢，屈服于重力，被带到街道之外的某处。
