في موش تشانك، بنسلفانيا، صعد الناس إلى العربات على سكة حديد لم تُبنى للمتعة. كانت السكة تنقل الفحم من المناجم إلى الأسفل بواسطة الجاذبية؛ لاحقًا، ركّب السياح نفس الفكرة الأساسية، متساقطين على طول أميال من السكة بسرعات قد تبدو صادمة في عالم ما قبل السيارات.[1][3]
تم تعميم الأفعوانية الأمريكية في عام 1884 على يد لا ماركوس أدنا طومسون، رجل أعمال مخلص في مجال الجوارب، الذي كان يأمل أن تجذب رحلته في كوني آيلاند الناس نحو الترفيه النقي وتبعدهم عن الحانات، ودور الدعارة، والقمار، وصالات الرقص، وغيرها من الإغراءات.
جاء ثروة طومسون الأولى من الجوارب، وليس من العروض. عمل في إلكهارت، إنديانا، وجنى المال من صناعة الجوارب، بما في ذلك آلة تصنيع جوارب بلا خياطة.[3] بحلول أواخر القرن التاسع عشر، أصبح قلقًا من وسائل الترفيه التي تتجمع حول المدن الأمريكية. تصفه متحف سميثسونيان بأنه مشمئز من “الملذات الترفيهية مثل الحانات ودور الدعارة”، وتضيف السجلات اللاحقة الحانات، والقمار، وصالات الرقص إلى قائمة الأنشطة التي أراد أن ينافسها.[1][2]
كان جوابه قطعة من الآلات. أظهرت سكة حديد موش تشانك سويتشباك أن الجهاز المصمم للصناعة يمكن إعادة توجيهه للمتعة. بُنيت في عام 1827 لنقل الفحم على مسافة تقارب تسعة أميال، وكانت السكة تنقل العربات المحملة إلى الأسفل بواسطة الجاذبية وتعيد العربات الفارغة إلى الأعلى بواسطة الحمار.[1] عندما أصبحت معلمًا سياحيًا، كان بإمكان الرحلة أن تصل إلى حوالي 50 إلى 65 ميلًا في الساعة، وهي سرعة مذهلة للركاب الذين نادراً ما يحصلون على فرصة للتحرك بهذه السرعة.[1][3]
بديل بخمسة سنتات للفساد
في عام 1884، افتتح طومسون سكة حديد الجاذبية سويتشباك في كوني آيلاند في بروكلين.[1] كان سعر التذكرة خمسة سنتات.[1] كانت العربات بطيئة وفقًا للمعايير الحديثة، تتحرك بأقل من ستة أميال في الساعة، وكان الركاب يجلسون مواجهين للخارج بدلاً من الأمام.[1]
تلك الوضعية الجانبية تقول الكثير عن الغرض الأصلي للرحلة. لم يكن طومسون بعد يحاول إنشاء آلة الصراخ الحديثة. كان يريد أن ينظر الركاب إلى المشاهد المصطنعة أثناء تدحرجهم. شملت سكهاته ذات المناظر الخلابة مناظر طبيعية صُنعت لتشبه أماكن مثل جبال الألب السويسرية وقنوات البندقية.[1]
لرجل أعمال يسعى للإصلاح، قدمت الرحلة صفقة مفيدة. فقد وفرت للزوار المحترمين التجديد، والحركة، والمناظر دون أن تدفعهم إلى الحانة، أو غرفة القمار، أو صالة الرقص، أو بيت الدعارة.[1][2] كان التشويق موجودًا، لكنه كان ملفوفًا في حزمة أخلاقية: ترفيه نظيف، يُباع بخمسة سنتات، على سكة قرب البحر.
غالبًا ما يُطلق على طومسون لقب “أب الأفعوانيات الأمريكية” لأن رحلته في كوني آيلاند ساعدت في ربط الأفعوانيات بحدائق الملاهي في الولايات المتحدة.[1] العنوان يحتاج إلى قليل من العناية. كان للترفيه الشبيه بالأفعوانيات جذور أقدم، وكانت سكة حديد موش تشانك تنقل ركابًا للمتعة قبل جذب طومسون في كوني آيلاند.[1][3] ما ساهم طومسون في إنشائه كان نسخة حديقة الملاهي الأمريكية: تجربة مصنّعة بُنيت للجماهير المدفوعة.
من المشهد إلى الحلقات
مع نهاية القرن، كان المصممون يدفعون الشكل إلى ما وراء مسرح طومسون الأخلاقي الهادئ. في 16 أغسطس 1898، حصل المصمم من ماساتشوستس إدوين بريسكوت على براءة اختراع لتحسين الأفعوانيات الدائرية.[1] لم يكن “لوب ذا لوب” في كوني آيلاند أول أفعوانية تقلب الركاب، لكنه ساهم في تقديم الحلقة الإهليلجية الأكثر أمانًا وراحة والتي أصبحت لاحقًا معيارًا.[1]
أظهرت رحلة بريسكوت أيضًا حدود الابتكار. يمكن لسيارة واحدة تحمل أربعة ركاب أن تعمل في وقت واحد فقط، لذا لم تستطع الأفعوانية نقل الجماهير بكفاءة. أُغلقت في عام 1910 بعد تسع سنوات.[1]
المسار من سكة طومسون الخلابة إلى حلقة بريسكوت قصير: الجاذبية التي تنقل الفحم، ثم الترفيه الأخلاقي، ثم الخطر المصمم. بدأت الأفعوانية الأمريكية كمكان محترم لإرسال الأشخاص القلقين، وحافظت على الصفقة القديمة بصيغة معدلة. لا يزال الشخص يصعد إلى سيارة، يستسلم للجاذبية، ويحمل إلى مكان غير الشارع الخارجي.
