朱迪思·迈尔斯读了《国家地理》一篇关于蜘蛛的文章，从中找到了一个希望宇航员回答的问题：没有重力，蜘蛛还能织网吗？这位来自马萨诸塞州列克星敦的高中生，将自己的想法提交给了一个为天空实验室征集实验方案的竞赛。到1973年7月，名叫阿拉贝拉和安妮塔的两只十字园蛛已经被分别装入小瓶，为旅程做好准备，每只还配了一只苍蝇。她的提案成了一项走得格外远的校园科学项目。[1][2]
迈尔斯读到的文章介绍了一类研究：蛛网能揭示织网者的行为。科学家通过检查蛛丝的间距和排列，研究蜘蛛对周围环境变化的反应。在地球上，重力帮助蜘蛛移动和铺设蛛丝，因此，在天空实验室织出的网，能让研究人员考察失去这一熟悉的参照后蜘蛛的表现。宇航员将把蜘蛛放进一个箱子，记录它们的行为。[1]
8月4日，第一只蜘蛛进入实验箱后，花了几天时间才安顿下来。它先沿着框架拉丝，随后才织出圆网。后来的一张网，与地球上拍到的那些规则蛛网十分相似。到了当月晚些时候，宇航员更换蜘蛛时，先前那只已经有经验的住客也变得很善于四处移动。宇航员想把它收回来，它却沿着蛛丝奔跑，躲避抓取；新放进去的蜘蛛则翻滚、旋转，撞上框架后又弹开。观看电视影像的研究人员看到了适应需要时间的证据。[2]
宇航员还得找到这些小乘客愿意吃的东西。地面试验表明，蜘蛛会从放在网上、略微烹熟的肉块中吸取汁液，再把皱缩的残渣扔出去，就像处理苍蝇尸体一样。这足以让宇航员决定试着用自己食物中的碎肉喂它们。飞行记录描述了8月9日和8月24日给蜘蛛提供菲力肉、肉随后被踢出蛛网的情况。[2]
任务结束后，研究人员仔细查看了照片和飞行记录，但仍有许多问题没有解答。有些照片拍到的蛛网范围不够大，无法测量网的大小，不过其中一张规则蛛网显示，角度的分布发生了变化。随着蜘蛛体重下降，后来的网也变得越来越不规则。安妮塔死在了太空中，阿拉贝拉则在返回地球时被发现已经死亡。研究人员认为，干渴与饥饿可能是影响因素，但现有证据无法将这些可能性与天空实验室内的其他压力因素区分开。两只蜘蛛已经证明，它们能在失重状态下织网；但随着身体状况恶化，后期蛛网也变得更难解读。[2]
在为期59天的任务结束时，宇航员将标本带回地球，美国国家航空航天局随后把两只蜘蛛及其实验器材移交给国家航空航天博物馆。安妮塔的馆藏记录列明，标本是保存在塑料小瓶内、用福尔马林浸存的有机物。为了回答一名学生的问题，它曾远赴轨道，最终被安置在一个长度略超过四英寸的容器里。[3]
参考来源
图片：天空实验室内的阿拉贝拉和它的蛛网，1973年。美国国家航空航天局照片SL3-108-1307，经裁剪。美国国家航空航天局图片与视频库。
