Джудит Майлз прочитала в «Нэшнл джиографик» статью о пауках и нашла вопрос, на который хотела получить ответ от астронавтов: сможет ли паук сплести паутину без силы тяжести? Старшеклассница из Лексингтона, штат Массачусетс, подала свою идею на конкурс экспериментов для станции «Скайлэб». К июлю 1973 года двух пауков-крестовиков по имени Арабелла и Анита поместили для путешествия в небольшие флаконы, положив каждому по мухе. Ее предложение превратилось в школьный научный проект, которому довелось совершить на редкость дальнюю поездку.[1][2]

В статье, которую прочитала Майлз, описывались исследования, в которых паутина могла рассказать о поведении своего создателя. Ученые изучали расстояния между нитями и их расположение, чтобы выяснить, как паук реагирует на изменения окружающих условий. На Земле сила тяжести помогала пауку передвигаться и прокладывать нити, поэтому паутина, созданная на борту «Скайлэба», позволила бы изучить результат работы без этого привычного ориентира. Астронавтам предстояло выпускать пауков в ящик и фиксировать их действия.[1]

Когда 4 августа первый паук оказался в экспериментальном ящике, он несколько дней осваивался, прокладывая нити вдоль каркаса, прежде чем сплести колесовидную паутину. Одна из последующих паутин была очень похожа на сети правильной формы, сфотографированные на Земле. К тому времени, когда позднее в том же месяце экипаж сменил пауков, опытный обитатель уже довольно хорошо научился передвигаться. Когда астронавты пытались его забрать, он бегал по своим нитям, ускользая от них; только что выпущенный паук кувыркался, вращался и отскакивал от каркаса. Исследователи, просмотревшие телевизионную запись, увидели в ней свидетельство адаптации, требовавшей времени.[2]

Экипажу также пришлось найти пищу, которую стали бы есть его маленькие пассажиры. Наземные испытания показали, что пауки высасывали соки из кусочков мяса слабой прожарки, помещенных в их паутину, а затем выбрасывали сморщенные остатки, как выбросили бы тельце мухи. Это побудило экипаж попробовать давать паукам кусочки своей еды. В полетных записях описано, как 9 и 24 августа паукам предлагали филе, которое затем оказывалось выпнутым из паутины.[2]

После миссии исследователи изучали фотографии и полетные записи, оставлявшие немало нерешенных вопросов. На некоторых снимках было видно недостаточно паутины, чтобы измерить ее размер, хотя в одной сети правильной формы обнаружилось изменившееся распределение углов. По мере того как пауки теряли вес, их более поздние сети становились все менее правильными. Анита умерла в космосе, а Арабеллу обнаружили мертвой при возвращении на Землю. Жажда и голод могли внести свой вклад, заключили исследователи, однако имеющиеся данные не позволяли отделить эти возможные причины от других стрессовых факторов на борту «Скайлэба». Пауки продемонстрировали, что способны плести паутину в невесомости; ухудшение их состояния усложняло интерпретацию более поздних сетей.[2]

Астронавты доставили образцы на Землю в конце 59-дневной миссии, а НАСА передало обоих пауков и их оборудование Национальному музею авиации и космонавтики. В музейной карточке Аниты указан органический материал, сохраненный в формалине внутри пластикового флакона. Слетав на орбиту ради ответа на вопрос школьницы, она в итоге оказалась в контейнере длиной чуть больше четырех дюймов.[3]

Источники

  1. «Паутина Джудит: ученический эксперимент на борту „Скайлэба-3“», НАСА
  2. Витт и соавторы, «Плетение паутины в космосе», «Журнал арахнологии» (1977)
  3. «Паук Анита, „Скайлэб-3“», Национальный музей авиации и космонавтики

Изображение: Арабелла и ее паутина на борту «Скайлэба», 1973 год. Фотография НАСА SL3-108-1307, кадрирована. Библиотека изображений и видео НАСА.