Der Witz steckte schon im Titel, noch bevor irgendjemand eine Ohrfeige kassierte. Im Januar 1940 brachte Columbia einen Kurzfilm der Three Stooges heraus: You Nazty Spy!, eine verballhornte Formulierung mit einem gefährlichen Ziel: Adolf Hitler, der auf einer amerikanischen Leinwand verspottet wurde, bevor Charlie Chaplins Der große Diktator später im selben Jahr in die Kinos kam.[1]
Die Three Stooges waren jüdische Komiker, deren komische Sprache sich oft aus dem Jiddischen speiste, und ihr Kurzfilm You Nazty Spy! von 1940 gilt weithin als Hollywoods erste direkte Hitler-Satire – veröffentlicht neun Monate vor Chaplins Der große Diktator.
Zu diesem Zeitpunkt waren die Stooges längst für eine andere Art von Gewalt berühmt. Moe Howards Topfschnitt, Larry Fines zerzaustes Haar, Curly Howards rasierter Kopf, die Fingerstöße in die Augen, die Schläge auf den Schädel, die zusammenbrechenden Möbel – all das ließ sie wirken wie Männer, die ins Erwachsenenalter geraten waren, ohne je gelernt zu haben, wie Räume funktionieren.[1] Columbia Pictures veröffentlichte schließlich 190 ihrer Kurzfilme: eine lange Reihe billiger Arbeitsplätze, kaputter Werkzeuge, schlechter Manieren und Körper, die wie Schlaginstrumente benutzt wurden.[1]
Die Namen hinter der Nummer erzählten eine andere Geschichte. Moe Howard wurde als Moses Horwitz geboren. Shemp Howard hieß Samuel Horwitz. Curly Howard war Jerome Horwitz. Larry Fine wurde als Louis Feinberg in Philadelphia geboren, in eine russisch-jüdische Familie, deren Uhrenreparatur- und Schmuckgeschäft einen der seltsameren Unfälle seiner Kindheit lieferte.[1][3] Eine Flasche Salzsäure, die zum Prüfen von Gold verwendet wurde, spritzte auf Larrys jungen Unterarm, nachdem sein Vater sie ihm vom Mund weggeschlagen hatte. Geigenstunden, die die beschädigten Muskeln stärken sollten, halfen ihm, zum Bühnenkünstler zu werden – lange bevor er der Mann in der Mitte der Stooges wurde.[3]
Eine Sprache, versteckt im Lärm
Die Stooges kamen aus dem Vaudeville, wo Wiedererkennung sofort funktionieren musste. Ein Haarschnitt konnte zu einer Figur werden. Ein Stoß konnte ein ganzer Satz sein. Ein seltsames Wort, im richtigen Tempo herausgebellt, konnte einen Lacher auslösen, noch bevor das Publikum Zeit hatte, es zu übersetzen.[1][5]
Viele Zuschauer hörten die verbalen Ausbrüche der Stooges als Kauderwelsch, als eine weitere Schicht komischen Chaos zwischen Ohrfeigen und Stürzen. Doch die Nummer baute häufig jiddische Wörter und jüdisch gefärbte Sprachrhythmen ein und machte die Sprache von Einwanderern zu einem Teil des amerikanischen Mainstream-Slapsticks.[1] Der Witz funktionierte in zwei Richtungen. Manche hörten Unsinn. Andere hörten etwas von zu Hause, versteckt in einem Columbia-Kurzfilm zwischen Bratpfanne und Bauchlandung.
Die Besetzung wechselte immer wieder, auch wenn die Zahl drei gleich blieb. Moe und Larry waren die Konstanten. Shemp ging, Curly kam dazu, Curlys Gesundheit brach ein, Shemp kehrte zurück, und später übernahmen Joe Besser und Curly Joe DeRita den dritten Platz.[1][2] Die Nummer hielt sich, in der einen oder anderen Form, von 1922 bis 1970 – länger als viele der Studios, Bosse und Kinos, die sie geprägt hatten.[1]
Der Hitler-Kurzfilm vor Chaplin
You Nazty Spy! erschien 1940, bevor Chaplins berühmterer Der große Diktator sein Publikum erreichte.[1] Dieses Timing hat bis heute Wucht. Die Stooges waren nicht als feierliche politische Künstler bekannt. Sie waren die Männer, die Sanitäranlagen ruinierten, Gerichtssäle verwüsteten und das Rasieren in Körperverletzung verwandelten. Und doch stellten sie Hitler dem Spott aus, bevor Hollywoods berühmtester Clown es tat.
Ihre Satire nutzte die Werkzeuge, die sie ohnehin in der Hand hatten: Parodienamen, zerbrochene Sprache, hektische Autorität und den Anblick aufgeblasener Männer, die lächerlich gemacht werden.[1] Für jüdische Komiker im Jahr 1940 hatte dieser Spott eine schärfere Kante als gewöhnliche Farce. Die Komik der Stooges hatte immer von Körpern unter Druck gehandelt. In You Nazty Spy! kam der Druck von außerhalb des Filmstudios.
Das Fernsehen glättete später den Kontext. Ab 1958 liefen die Columbia-Kurzfilme regelmäßig im Fernsehen, wo neue Generationen die Stooges als Chaos nach der Schule kennenlernten – losgelöst von Vaudeville, Studioverträgen, jüdischer Einwanderersprache und Kriegssatire.[1] Ein Kind konnte über den Fingerstoß ins Auge lachen, ohne zu wissen, dass dasselbe Team einst jiddisch gefärbten Unsinn und slapstickhafte Verachtung gegen Hitler gerichtet hatte.
Die Pointe trifft zuerst. Die Bedeutung kommt später dazu – mit Topfschnitt, einer Geige in der Hand und einem Namen, der für die Bühne geändert wurde.
