Los científicos estimaron que habría menos de uno en 1 billón de posibilidades de que una persona sea golpeada por desechos espaciales. Ser golpeado por un rayo sería mucho más posible, pero ¿sabías que un estadounidense se convirtió en la primera y única persona en ser golpeada por basura espacial?
En 1997, Lottie Williams, de Tulsa, estaba haciendo ejercicio en un parque público cuando sintió un golpecito en el hombro. Pronto se dio cuenta de que una pieza de metal de 6 pulgadas la golpeó inofensivamente. Pronto descubrieron que se trataba de basura espacial.
El experimento espacial de mitad de curso
El Midcourse Space Experiment (MSX) fue un programa que lanzó un satélite en 1994. El satélite tiene varios sensores ópticos de vigilancia diseñados para observar objetivos lanzados por separado en programas de objetivos dedicados y cooperativos. (Fuente: Biblioteca digital SPIE)
El objetivo principal del MSX era detectar, adquirir y rastrear objetivos en el espacio exterior. A través de la caracterización detallada y el modelado de la fenomenología de los objetos, se podrá discernir si se trata de un objeto letal o no letal. La información recopilada por el satélite ayudará a los científicos a llenar los vacíos espaciales, espectrales y temporales en los modelos de entorno espacial existentes.
Después de más de 12 años de servicio, casi tres veces su vida útil prevista, el satélite MSX se retiró en julio de 2008. Sus años de servicio fueron exitosos, habiendo contribuido a dos misiones de defensa diversas mientras recopilaba datos vitales para diseñar sistemas de defensa antimisiles. Dado que el satélite no tenía combustible, se esperaba que volviera a entrar en la atmósfera de la Tierra en unos pocos siglos. No hay forma de que los científicos maniobren el satélite de vuelta a casa. (Fuente: Directorio del eoPortal)
Encuentro Uno en un Trillón de Lottie Williams
Temprano en la mañana de 1997, Lottie Williams, residente de Tulsan de 48 años, estaba haciendo sus ejercicios matutinos en un parque local con sus amigos. Salió a caminar con sus amigos alrededor de las 3:30 am, lo cual era parte de la rutina diaria de Williams.
Williams y sus amigos de repente notaron una luz grande y brillante en el cielo. Parecía fuego, según recordaba. Se volvió hacia sus amigos para mostrarles la bola de fuego en el cielo, y cuando miró hacia atrás, notó de inmediato que venía hacia ellos. La bola de fuego voló sobre ellos, lanzó dos chispas y luego desapareció sobre un edificio.
Williams pensó que vio una estrella fugaz y que las dos chispas eran nuevas estrellas nacidas de la estrella fugaz. No pensaron en ello y continuaron caminando. En su tercera milla, Williams sintió un golpecito en el hombro izquierdo. Algo la golpeó y luego cayó al suelo. Produjo un ruido metálico al caer.
La señora de Tulsan lo pateó hacia la luz para una inspección más detallada, lo recogió y lo llevó a su camioneta. El objeto estaba ennegrecido en los bordes, pareciendo quemado. Estaba alrededor del largo de su palma y era muy ligero. Consistía en capas de material metálico muy ligero y era muy delgada.
El impacto, afortunadamente, no la lastimó. Más tarde ese mismo día, trató de comunicarse con varias agencias gubernamentales para obtener más información al respecto. Pronto descubrió a través del Comando Espacial de los EE. UU. en Colorado Springs que el cuerpo de un cohete Delta II había vuelto a entrar en la atmósfera terrestre alrededor de las 3:30 am de ese día, al mismo tiempo que vieron la bola de fuego. El comando también confirmó que el reingreso se observó en la parte centro-sur del país, con avistamientos informados desde Texas, Kansas, Missouri y Arkansas. El cohete fue parte del lanzamiento de un satélite militar en abril de 1996, nueve meses antes.
La NASA examinó la pieza metálica que golpeó a Williams y mostró que era consistente con el material de Delta II. El científico jefe de desechos orbitales de la NASA, Nicholas Johnson, cree que un trozo de Delta II de hecho golpeó a Williams. (Fuente: ABC News)