Os cientistas estimaram que haveria menos de uma chance em 1 trilhão de uma pessoa ser atingida por qualquer detrito espacial. Ser atingido por um raio seria muito mais possível, mas você sabia que um americano se tornou a primeira e única pessoa a ser atingida por lixo espacial?
Em 1997, Lottie Williams, local de Tulsa, estava se exercitando em um parque público quando sentiu um toque em seu ombro. Ela logo percebeu que um pedaço de metal de 6 polegadas a atingiu inofensivamente. Eles logo descobriram que eram detritos espaciais.
O experimento espacial intermediário
O Midcourse Space Experiment (MSX) foi um programa que lançou um satélite em 1994. O satélite tem vários sensores de vigilância óptica projetados para observar alvos lançados separadamente em programas de alvos dedicados e cooperativos. (Fonte: Biblioteca Digital SPIE)
O objetivo principal do MSX era detectar, adquirir e rastrear alvos no espaço sideral. Por meio da caracterização e modelagem detalhada da fenomenologia dos objetos, será possível discernir se é um objeto letal ou não letal. As informações coletadas pelo satélite ajudarão os cientistas a preencher as lacunas espaciais, espectrais e temporais nos modelos de ambiente espacial existentes.
Após mais de 12 anos de serviço, quase três vezes a vida útil pretendida, o satélite MSX foi aposentado em julho de 2008. Seus anos de serviço foram bem-sucedidos, tendo contribuído para duas missões de defesa diversas ao coletar dados vitais para o projeto de sistemas de defesa antimísseis. Como o satélite não tinha combustível, esperava-se que voltasse a entrar na atmosfera da Terra dentro de alguns séculos. Não há como os cientistas manobrarem o satélite de volta para casa. (Fonte: Diretório ePortal)
Um encontro de Lottie Williams em um trilhão
No início da manhã de 1997, Lottie Williams, de 48 anos, moradora de Tulsan, estava fazendo seus exercícios matinais em um parque local com seus amigos. Ela estava andando com os amigos por volta das 3h30, o que fazia parte da rotina diária de Williams.
Williams e seus amigos de repente notaram uma grande e brilhante luz no céu. Parecia fogo, como ela se lembrava. Ela se virou para seus amigos para mostrar-lhes a bola de fogo no céu e, quando olhou para trás, percebeu imediatamente que estava vindo em direção a eles. A bola de fogo voou sobre eles, disparou duas faíscas e depois desapareceu sobre um prédio.
Williams pensou ter visto uma estrela cadente e que as duas faíscas eram novas estrelas nascidas da estrela cadente. Eles não pensaram nisso e continuaram andando. Em seu terceiro quilômetro, Williams sentiu um toque no ombro esquerdo. Algo a atingiu e depois caiu no chão. Produziu um ruído metálico ao cair.
A senhora Tulsan o chutou para a luz para uma inspeção mais aprofundada, pegando-o e levando-o para sua caminhonete. O objeto estava escurecido nas bordas, parecendo ter queimado. Era em torno do comprimento de sua palma e era muito leve. Consistia em camadas de material metálico muito leve e era muito fina.
O impacto, felizmente, não a machucou. No final do dia, ela tentou entrar em contato com várias agências governamentais para saber mais sobre isso. Ela logo descobriu através do Comando Espacial dos EUA em Colorado Springs que um corpo de foguete Delta II havia reentrado na atmosfera da Terra por volta das 3h30 daquele dia, ao mesmo tempo em que viram a bola de fogo. O comando também confirmou que a reentrada foi observada na parte centro-sul do país, com avistamentos relatados no Texas, Kansas, Missouri e Arkansas. O foguete fazia parte de um lançamento de satélite militar em abril de 1996, nove meses antes.
A NASA examinou a peça metálica que atingiu Williams e mostrou que era consistente com o material do Delta II. O cientista-chefe de detritos orbitais da NASA, Nicholas Johnson, acredita que um pedaço do Delta II realmente atingiu Williams. (Fonte: ABC News)