Les voitures et les véhicules progressaient rapidement dans les années cinquante. Les moteurs ont été conçus pour être plus gros et plus rapides et ont utilisé plus d'octane. À l'époque, les scientifiques ont appris que l'ajout de plomb au carburant améliorait les performances du moteur. Pendant près de trois décennies, les consommateurs ont utilisé de l'essence au plomb, sans savoir à quel point l'exposition aurait un impact sur leur santé. Heureusement, un autre scientifique a découvert les effets néfastes de l'essence au plomb. Mais qui est ce héros méconnu ? 

Clair Patterson, un scientifique qui a également travaillé sur le "Projet Manhattan", a découvert que le plomb émis par les voitures provoquait des problèmes de santé. Il a passé 20 ans à faire pression pour éliminer le plomb des produits à base d'essence.

Découvrir les dangers de l'essence au plomb

Le géochimiste Clair Patterson a commencé sa carrière lorsqu'il a été affecté à une installation secrète de production nucléaire à Oak Ridge, dans le Tennessee. Il a travaillé sur le projet Manhattan, une opération gouvernementale top-secrète pour développer la bombe atomique. La plupart des employés qui ont travaillé sur le projet ne comprenaient pas leurs tâches.

Patterson, qui n'avait que la vingtaine, a aidé le projet grâce à son expertise dans la manipulation du spectromètre de masse. La machine est suffisamment sensible pour faire la différence entre les atomes et leur nombre unique de neutrons. Avec l'aide de Patterson, le gouvernement a créé les bombes atomiques qui ont détruit le Japon. (La source: Faits fantastiques)

Patterson a quitté le projet et a obtenu son doctorat. à l'Université de Chicago. Sa maîtrise du spectromètre de masse est entrée en jeu lorsque lui et son mentor, le Dr Brown, ont découvert l'âge exact de la Terre. Une partie de la tâche de Patterson consiste à mesurer les quantités précises de divers isotopes de l'uranium et du plomb.

En 1955, Patterson a annoncé ses découvertes lors d'une conférence et a continué à écrire son article sur ses études. Cependant, il avait un défi. Il a trouvé du plomb partout grâce à ses compétences raffinées pour le détecter. Il devait connaître la source de contamination afin de pouvoir l'éliminer.

Au cours des années suivantes, Patterson et M. Tatsumoto de l'US Geological Survey ont conclu que plomb tétraéthyle, célèbre additif de l'essence automobile, pollue l'environnement. Le médecin a ensuite rédigé son article rapportant ses découvertes et appelant à l'action les personnes occupant des postes au sein de la santé publique pour qu'elles agissent. Son article notait que le plomb tétraéthyle pouvait être trouvé presque partout, dans les insecticides, les conduites d'eau, les ustensiles de cuisine et même dans la peinture recouvrant les murs des maisons. (La source: Mental Floss)

Le combat de Clair Patterson contre les grandes compagnies pétrolières 

Lorsque Patterson a rendu ses conclusions publiques, il a été scruté par les grandes compagnies pétrolières. Avec l'aide du Dr Kehoe, ils ont essayé de faire passer Patterson pour un fou qui ne savait pas ce qu'il disait.

Kehoe était un autre scientifique qui a étudié le plomb et en connaissait les implications négatives. Cependant, il a passé sa carrière à blanchir ses découvertes puisque les sociétés pétrolières ont financé ses études. Patterson a eu sa chance en 1976 lorsque l'Agence américaine de protection de l'environnement a ordonné une réduction des niveaux de plomb dans l'essence. (La source: Esprit ouvert BBVA)

Les données de Patterson ont été reconnues et acceptées dans les années qui ont suivi. Cela a conduit à éliminer l'essence au plomb dans les stations-service du pays. Le travail de Patterson découle de sa curiosité de comprendre pleinement l'âge de la Terre. Suite à ses travaux, les chercheurs ont également découvert que le plomb émis par les voitures dans les années XNUMX jusqu'aux années XNUMX pouvait être fortement corrélé aux taux de criminalité vingt ans plus tard. Ils appelaient cela le hypothèse du crime de plomb. L'hypothèse a vu que les populations élevées au cours des décennies avaient une teneur en plomb dans le gaz, élevant des individus avec des probabilités plus élevées d'être des criminels en raison de leur état mental diminué. (La source: Faits fantastiques)