Carros e veículos estavam avançando rapidamente nos anos cinquenta. Os motores foram projetados para serem maiores e mais rápidos e utilizaram mais octanagem. Na época, os cientistas descobriram que a adição de chumbo ao combustível melhorava o desempenho do motor. Por quase três décadas, os consumidores usaram gasolina com chumbo, sem saber o quanto a exposição afetaria sua saúde. Felizmente, outro cientista descobriu os efeitos adversos da gasolina com chumbo. Mas quem é esse herói desconhecido? 

Clair Patterson, cientista que também trabalhou no “Projeto Manhattan”, descobriu que o chumbo emitido pelos carros causava problemas de saúde. Ele passou 20 anos fazendo lobby para tirar a liderança dos produtos a gasolina.

Descobrindo os perigos da gasolina com chumbo

O geoquímico Clair Patterson começou sua carreira quando foi designado para uma instalação secreta de produção nuclear em Oak Ridge, Tennessee. Ele trabalhou na Projeto Manhattan, uma operação ultra-secreta do governo para desenvolver a bomba atômica. A maioria dos funcionários que trabalharam no projeto não compreendia suas tarefas.

Patterson, que tinha apenas vinte e poucos anos, ajudou o projeto com sua experiência no manuseio do espectrômetro de massa. A máquina é sensível o suficiente para dizer a diferença entre os átomos e seu número único de nêutrons. Com a ajuda de Patterson, o governo criou as bombas atômicas que destruíram o Japão. (Fonte: Fatos fantásticos)

Patterson deixou o projeto e obteve seu Ph.D. na Universidade de Chicago. Seu domínio do espectrômetro de massa entrou em jogo quando ele e seu mentor, Dr. Brown, descobriram a idade exata da Terra. Parte da tarefa de Patterson é medir as quantidades precisas de vários isótopos de urânio e chumbo.

Em 1955, Patterson anunciou suas descobertas em uma conferência e continuou escrevendo seu artigo sobre seus estudos. No entanto, ele tinha um desafio. Ele encontrou chumbo em todos os lugares devido às suas habilidades refinadas em detectá-lo. Ele tinha que saber a fonte de contaminação para que pudesse eliminá-la.

Nos anos seguintes, Patterson e M. Tasumoto do US Geological Survey concluíram que chumbo tetraetílico, um famoso aditivo na gasolina automotiva, está contaminando o meio ambiente. O médico então escreveu seu artigo relatando suas descobertas e chamando a ação para que aqueles que ocupam cargos na saúde pública agissem. Seu artigo observou que o chumbo tetraetila pode ser encontrado em quase todos os lugares, em inseticidas, canos de água, utensílios de cozinha e até mesmo na pintura que cobre as paredes das casas. (Fonte: Fio-dental de menta)

A luta de Clair Patterson contra as grandes empresas petrolíferas 

Quando Patterson tornou públicas suas descobertas, ele foi examinado por grandes companhias petrolíferas. Com a ajuda do Dr. Kehoe, eles tentaram fazer Patterson parecer um lunático que não sabia o que estava dizendo.

Kehoe foi outro cientista que estudou chumbo e conhecia as implicações negativas. No entanto, ele passou sua carreira branqueando suas descobertas desde que as corporações de gasolina financiaram seus estudos. Patterson teve sua chance em 1976, quando a Agência de Proteção Ambiental dos EUA determinou uma redução nos níveis de chumbo na gasolina. (Fonte: Mente Aberta BBVA)

Os dados de Patterson foram reconhecidos e aceitos nos anos que se seguiram. Isso levou à remoção de gás com chumbo em postos de gasolina no país. O trabalho de Patterson surgiu de sua curiosidade em entender completamente a idade da Terra. Seguindo seu trabalho, os pesquisadores também descobriram que o chumbo emitido por carros nos anos quarenta até os anos setenta pode se correlacionar fortemente com as taxas de criminalidade vinte anos depois. Eles chamavam isso de hipótese de crime de chumbo. A hipótese era de que as populações criadas nas décadas tinham teor de chumbo em gás, criavam indivíduos com maiores probabilidades de serem criminosos devido ao seu estado mental diminuído. (Fonte: Fatos fantásticos)