Lors des banquets à partir du Moyen Âge, de nombreux membres de la famille royale et de la haute société utilisaient des tartes animées comme divertissement. Dans ces tartes animées vivaient des lapins, des grenouilles, des tortues, des oiseaux et d'autres petits animaux qui échapperaient à l'emballage de la tarte pour le plus grand plaisir des invités. 

Dans une comptine anglaise bien connue intitulée Sing a Song of Sixpence, la chanson fait référence à la façon dont les gens mettent de petits oiseaux chanteurs vivants dans des tartes pour amuser les classes supérieures et la noblesse lors des célébrations lorsqu'ils sont ouverts. 

Quatre et vingt merles 

Les tartes sont indéniablement appréciées de nombreuses personnes à travers le monde. Et bien que les tartes soient uniquement destinées à la consommation, le plat cuit au four servait un autre objectif à l'époque médiévale, ce qui se reflète dans Chantez une chanson de Sixpence, une comptine anglaise. (La source: Kerry)

Chante une chanson de six pence

Une poche pleine de seigle.

Quatre vingt merles,

Cuit dans une tarte.

Quand la tarte a été ouverte,

Les oiseaux se mirent à chanter ;

N'était-ce pas un plat délicat,

A mettre devant le roi.

(Source: Littérature intéressante)

Beaucoup de gens ont essayé d'interpréter la comptine dans différents contextes, mais le Quatre et vingt merles / Cuit dans une tarte le vers fait directement référence à un plat spécifique servi entre les repas remontant au Moyen Âge.

Dans la cuisine française du XVIe siècle, la noblesse et les classes supérieures recevaient un entremet entre les plats, un plat qui visait principalement à divertir les personnes de la classe supérieure. Le mentionné quatre et vingt merles le vers était un ingrédient essentiel de la tarte servie, et la plupart pourraient penser que ces individus aisés mangeaient la viande cuite des merles, mais en réalité, les oiseaux étaient toujours animés de vie, plutôt que d'être cuits au four.

En plus de cela, les merles indiqués dans la comptine signifiaient généralement de petits oiseaux chanteurs au lieu des merles communs trouvés au Royaume-Uni.

Pour les banquets royaux, les cuisiniers préparaient une énorme tarte avec une collection d'oiseaux chanteurs vivants sous la croûte extérieure. Après avoir posé la tarte sur la table, la croûte extérieure du plat cuit était ensuite tranchée, révélant des oiseaux qui s'envolaient immédiatement hors de l'enveloppe de la tarte, amusant les invités. (La source: Kerry) 

Seuls les oiseaux sont-ils utilisés dans les tartes animées ?

La tarte au merle est l'un des exemples les plus célèbres de tartes animées, qui est devenue l'une des formes de divertissement les plus importantes. Les oiseaux n'étaient pas les seules choses enfermées dans les tartes, car les gens utilisaient également d'autres petits animaux dans cette nourriture cuite au four, notamment des tortues, des lapins et des grenouilles. Certaines tartes animées comprenaient même de petites personnes qui récitaient de la poésie et faisaient des tours sur la table après leur révélation.

Un autre exemple de l'utilisation de tartes animées est le nain du XVIIe siècle nommé Jeffrey Hudson, qui continuerait d'être un favori de la cour et le nain de la reine après s'être révélé dans une tarte froide servie au roi Charles Ier et à la reine Henrietta Maria lors d'un banquet. (La source: Qu'est-ce qui mijote l'Amérique)