Tijdens banketten vanaf de Middeleeuwen gebruikten veel leden van het koningshuis en de hogere klasse geanimeerde taarten als amusement. In deze geanimeerde taarten waren levende konijnen, kikkers, schildpadden, vogels en andere kleine dieren die aan de omhulling van de taart zouden ontsnappen tot vermaak van de gasten. 

In een algemeen erkend Engels kinderliedje getiteld Sing a Song of Sixpence, verwijst het lied naar hoe mensen kleine, levende zangvogels in taarten stopten om de hogere klassen en adel te amuseren tijdens vieringen toen ze werden opengesneden. 

Vier en twintig merels 

Taarten zijn onmiskenbaar geliefd bij veel mensen over de hele wereld. En hoewel taarten alleen voor consumptie zijn, diende het gebakken gerecht in de middeleeuwen nog een ander doel, wat tot uiting komt in Zing een lied van zes pence, een Engels kinderliedje. (Bron: Kerry)

Zing een lied van zes pence

Een zak vol rogge.

Vier en twintig merels,

Gebakken in een taart.

Toen de taart werd geopend,

De vogels begonnen te zingen;

Was dat niet een lekker gerecht,

Om voor de koning te stellen.

(Bron: Interessante literatuur)

Veel mensen hebben geprobeerd het kinderliedje in verschillende contexten te interpreteren, maar de Vier en twintig merels / Baked in a Pie vers verwijst rechtstreeks naar een specifiek gerecht dat tussen de maaltijden wordt geserveerd en dateert uit de Middeleeuwen.

In de Franse keuken in de 16e eeuw kregen de adel en de hogere klassen een tussengerecht tussen de gangen, een gerecht dat voornamelijk bedoeld was om mensen uit de hogere klasse te vermaken. de genoemde vier en twintig merels vers was een essentieel ingrediënt in de geserveerde taart, en de meesten denken misschien dat deze welvarende mensen het gekookte vlees van de merels aten, maar in werkelijkheid bruisten de vogels nog van het leven, in plaats van dat ze gebakken werden.

Bovendien betekenden de merels die in het rijm worden vermeld over het algemeen kleine zangvogels in plaats van de gewone merels die in het Verenigd Koninkrijk worden gevonden.

Voor koninklijke banketten produceerden koks een enorme taart met een verzameling levende zangvogels onder de buitenste korst. Nadat ze de taart op tafel hadden gezet, zou de buitenste korst van de gebakken schaal worden gesneden, waardoor vogels zichtbaar werden die onmiddellijk uit de taartvorm vlogen, wat de gasten amuseerde. (Bron: Kerry) 

Worden alleen vogels gebruikt in geanimeerde taarten?

The Blackbird Pie is een van de bekendere voorbeelden van geanimeerde taarten, die een van de meest prominente vormen van entertainment werden. Vogels waren niet de enige dingen die in taarten waren ingepakt, omdat mensen ook andere kleine dieren in dit gebakken voedsel gebruikten, waaronder schildpadden, konijnen en kikkers. Sommige geanimeerde taarten bevatten zelfs kleine mensen die poëzie zouden reciteren en trucjes op tafel zouden doen na hun onthulling.

Een ander voorbeeld van het gebruik van geanimeerde taarten is de 17e-eeuwse dwerg genaamd Jeffrey Hudson, die een favoriet van het hof en de dwerg van de koningin zou blijven nadat hij zichzelf had onthuld in een koude taart die werd geserveerd aan koning Charles I en koningin Henrietta Maria tijdens een banket. (Bron: Wat kookt Amerika)