Le mense per i poveri apparvero per la prima volta in America intorno al 1929, quando divennero evidenti gli effetti di una crescente depressione. Quando l'economia cadde in tilt nel 1932, 12 milioni di americani, circa il 25% della forza lavoro media, erano senza lavoro e il bisogno di mense per i poveri divenne ancora più acuto. Ma sapevi chi è stata la prima persona ad aprire una mensa per i poveri durante la Grande Depressione?
Durante la Grande Depressione, Al Capone fu la prima persona ad aprire una mensa per sfamare i poveri. In un momento in cui la disoccupazione era al 25%, le cucine di Capone servivano tre pasti al giorno per garantire che tutti coloro che avevano perso il lavoro potessero mangiare. Ben presto, ogni città e paese ebbe una mensa per i poveri.
Al Capone, il mafioso filantropo
Quattro anni dopo aver rilevato il principale sindacato criminale di Chicago, il gangster Al Capone aveva accumulato oltre $ 40 milioni, circa $ 550 milioni oggi. Durante il proibizionismo, i soldi provenivano dalla vendita illegale di alcolici; le bottiglie sono state distribuite a oltre 10,000 speakeasy e bordelli in una vasta rete di contrabbando in tutto il Midwest.
La distribuzione di alcol di Capone era illegale, ma molti americani lo consideravano un eroe. Sosteneva di essere solo un uomo d'affari che dava alle persone ciò che volevano, e loro volevano liquori più di ogni altra cosa negli anni '1920.
Tuttavia, il ruolo di Capone come Robin Hood italo-americano non è finito qui. Mentre orchestrava attività criminali dietro le quinte, Capone lanciò un programma per fornire latte agli scolari di Chicago e fece grandi donazioni a enti di beneficenza locali.
Tuttavia, il crollo del mercato azionario del 29 ottobre 1929 ispirò Capone a compiere la sua più grande opera di beneficenza. L'economia americana è crollata nella Grande Depressione quasi da un giorno all'altro. Le banche fallirono, le imprese chiusero e milioni rimasero disoccupati e affamati. Centinaia di mense per i poveri sono spuntate in tutto il paese. Al Capone ne possedeva uno. (Fonte: Mental Floss)
La mensa dei poveri della mafia
Quando la mensa dei poveri di Al Capone aprì a metà novembre 1930 al 935 di South State Street, nel quartiere South Loop di Chicago, centinaia di migliaia di abitanti di Chicago erano senza lavoro. L'anno successivo, 624,000 persone, o metà della forza lavoro di Chicago, erano senza lavoro.
La carità di Capone non aveva nome; semplicemente pubblicizzato Zuppa, caffè e ciambelle gratis per i disoccupati. All'interno, donne in grembiule bianco servivano una media di 2200 persone al giorno con un sorriso e senza fare domande.
Gli sforzi di Capone per nutrire Chicago durante la Grande Depressione non furono del tutto disinteressati. È stata un'idea del suo amico e alleato politico, Daniel Serritella, eletto al senato dello stato dell'Illinois nel 1930. Capone inoltre non ha investito molto del proprio denaro nell'operazione. Invece, ha corrotto ed estorto altre imprese per rifornire la dispensa, secondo Deirdre Bair in Capone: La sua vita, eredità e leggenda.
In un caso, durante il processo a Seritella del 1932 per aver cospirato con i droghieri per truffare i clienti, il tribunale ha scoperto che un carico di anatre destinate ai cesti natalizi per i poveri era finito nella mensa di Capone.
Forse più di ogni altra cosa, Capone ha aperto la sua mensa per i poveri per riconquistare il sostegno del pubblico dopo essere stato coinvolto nel massacro di San Valentino del 1929. Si credeva che i soci di Capone avessero assassinato sette uomini, cinque dei quali erano membri della rivale North Side Gang, all'interno di un parcheggio di Chicago durante quella follia omicida, sebbene nessuno fosse mai perseguito. Mary Borden, una scrittrice di Harper's, ha riassunto il doppio gioco di Capone quando lo ha descritto come un gigante ambidestro che uccide con una mano e si nutre con l'altra. (Fonte: Mental Floss)
Immagine da Le notizie d'epoca