Secondo la Food and Drug Administration (FDA), una malattia rara è classificata come una malattia che colpisce 200,000 persone o meno. Se ci pensi, questo può coprire un numero così ampio di malattie. La malattia di Kuru è tra le prime tre della lista, ma cos'è esattamente e come si contrae?
Kuru è una malattia neurodegenerativa rara e incurabile. Si può contrarre la malattia mangiando un cervello infetto o entrando in stretto contatto con le ferite aperte di qualcuno già infetto. Si trova tra le tribù cannibali della Nuova Guinea.
Quali sono le cause di Kuru?
La malattia molto rara è causata da proteine tissutali infettive trovate in un cervello umano contaminato. Kuru si trova comunemente tra le persone della Nuova Guinea, dove il cannibalismo era praticato come parte di un rituale funebre. Il rituale fu interrotto nel 1960, ma furono segnalati nuovi casi anche dopo la cessazione del rituale. Questo perché possono volerci anni o addirittura decenni prima che i sintomi emergano. Il principale fattore di rischio è il consumo di cervelli umani che possono contenere tessuto infetto.
Kuru fa sì che il cervello e il sistema nervoso cambino, in modo abbastanza simile al Malattia di Creutzfeldt-Jakob ed Morbo della mucca pazza. (Fonte: Medline Plus)
Quali sono i sintomi di Kuru?
I sintomi di Kuru sono abbastanza simili a Morbo di Parkinson; scarsa coordinazione, difficoltà a camminare, difficoltà a deglutire, difficoltà di parola, demenza, malumore, tremori e perdita delle capacità motorie. Uno dei sintomi identificativi di Kuru è il pianto o il riso compulsivo.
La malattia si manifesta in tre fasi. Inizia con dolori articolari e mal di testa, che spesso vengono persi o minimizzati. Nella prima fase, l'individuo mostra una perdita di controllo corporeo. Avrebbero difficoltà a mantenere la loro postura e noterebbero come sono sbilanciati per la maggior parte del tempo. Nella seconda fase, non sono in grado di camminare e i tremori peggiorano e diventano evidenti. Nella terza fase, gli individui sono completamente costretti a letto. In questa fase, perdono la capacità di parlare. Iniziano anche a mostrare cambiamenti comportamentali e perdita di memoria.
La maggior parte degli individui infetti da Kuru muore a causa di sintomi secondari relativi all'incapacità di muoversi o funzionare. O muoiono di fame perché non possono mangiare e deglutire o per polmonite. (Fonte: Healthline)
Come viene diagnosticato Kuru?
Kuru viene diagnosticato attraverso una visita medica completa. Ciò comporta diversi esami del sangue, test di funzionalità neurologica e un'ampia anamnesi.
Uno dei test neurologici eseguiti è l'elettroencefalogramma (EEG) utilizzato per esaminare l'attività cerebrale attraverso impulsi elettrici. Possono essere utilizzate anche scansioni cerebrali, ma potrebbero non essere così utili per fare una diagnosi definitiva. (Fonte: Healthline)
Come puoi prevenire e curare Kuru?
Come accennato, Kuru è estremamente raro. Può essere contratto solo attraverso l'esposizione ai prioni Kuru. Secondo il National Institute of Neurological Disorders and Stroke, la malattia è quasi scomparsa. Con i rituali di cannibalismo scoraggiati, verso la metà del 20 ° secolo, i casi sono diminuiti in modo esponenziale.
Per gli individui che hanno contratto Kuru, la malattia è incurabile. Sono possibili solo cure palliative. (Fonte: Healthline)