1913年、ウィリアム・デミルは弟に宛てて、まるでその男が職業上の恥さらしへ向かう列車に乗り込んだかのような手紙を書いた。セシル・B・デミルはThe Squaw Manを撮るためにニューヨークを離れようとしていたが、ウィリアムには、なぜ誰かが自分の名を「あんな安っぽい娯楽」に結びつけたがるのか理解できなかった。もしセシルが西部で立ち往生したら、ウィリアムは「いつものように」帰りの汽車賃を送ってやる、と付け加えた。[1]

ハリウッドがアメリカ映画の都になった理由の一つは、独立系映画人たちがトーマス・エジソンの特許支配から逃れるために西へ移ったことだった。ロサンゼルスには、東海岸での訴訟からの距離に加え、日差し、安い土地、広い空間、そして日々の撮影を容易にする風景がそろっていた。

初期映画に対するエジソンの影響力は、ニュージャージー州ウェストオレンジから始まった。彼は1891年にキネトグラフ・カメラとキネトスコープ鑑賞装置の特許を取得し、その2年後にはブラック・マリア撮影所を開設した。[2]彼の事業はその後、初期のFrankensteinを含む約1,200本もの映画を制作することになる。[2]

映画ビジネスが成長するころには、エジソンはほかの特許保有者たちとともにモーション・ピクチャー・パテンツ・カンパニーに加わっていた。この団体は特許権や著作権をめぐる訴訟を使って競合する製作者に圧力をかけ、競争を制限した。公認の仕組みの外で映画を作り、上映したい独立系の人々にとって、それは法的な締め付けの要所となった。[2]

だが、その圧力は大陸をまたぐと効きにくくなった。エジソンの権力基盤は東部にあり、カリフォルニアは彼の法的な仕組みから遠く離れていた。[2]南カリフォルニアには、撮影のたびに重要になる利点もあった。安定した日差し、多様な風景、安い土地、そして撮影所を広げるのに十分な空間である。[3]砂漠、海岸、農場、山岳地帯といった設定も、会社を国の反対側まで移動させずに見つけることができた。[3]

禁欲的な町が映画ビジネスと出会う

ハリウッドは、最初から夢の工場だったわけではない。1886年、ハーヴェイ・ウィルコックスとデイダ・ウィルコックスはロサンゼルス北西部の120エーカーの土地を購入し、静かで信仰心の篤い共同体を思い描いた。[4]彼らのイチジク農園計画は失敗したため、土地を分割し、自分たちと同じ禁欲的な理想を持つ買い手に不動産として売り出した。[4]

後にやって来た映画人たちが求めていたのは、別の種類の安全だった。多くの独立系映画人は、新たにロサンゼルスに編入されたこの地区に拠点を構えた。そこなら、自分たちのカメラとエジソンによる東海岸での取り締まりとの間に、何千マイルもの距離を置けたからである。[2]ヤシの木も魅力ではあったが、より差し迫った魅力は、特許の主張で身動きが取れなくなることなく撮影を続けられる可能性だった。

セシル・B・デミルの旅は、映画地図がまだどれほど偶然に左右されていたかを示している。彼の撮影隊はThe Squaw Manを制作する際、当初アリゾナ州フラッグスタッフを目指していた。[1]よく語られる話では、寒さが制作陣をさらに南カリフォルニアへ向かわせる一因となり、この作品はロサンゼルスにおける長編映画制作の初期の台頭と結びつくことになった。[1]弟を哀れむような兄の手紙は、今では先見の明というより、間違った未来から届いた絵はがきのように読める。

エジソンの締め付けが緩んだ後

映画人たちが砂漠を越えたからといって、エジソンの弁護士たちが消えたわけではなかった。西海岸の製作者たちは、1915年のUnited States v. Motion Picture Patents Co.訴訟まで圧力を受け続けた。この判決により、同社が特許を使って競合する映画製作者を締め出す力は制限された。[2]その障害が弱まると、すでにロサンゼルス周辺に集まりつつあった映画産業には、さらに成長する余地が生まれた。

1910年代から1920年代にかけて、パラマウント、ユニバーサル、ワーナー・ブラザース、MGM、そして後に20世紀フォックスとなる会社など、大手スタジオが形を整えていった。[3]彼らは製作、配給、興行を管理するシステムを築き、契約俳優、社内監督、脚本家、撮影監督、編集者、音楽家、そしてバックロットのスタッフに支えられていた。[3]

つまりハリウッドの台頭は、単に芸術家たちがよりよい光を見つけた物語ではない。それはまた、距離、訴訟、農地、天候、そしてニュージャージーからカメラを運び出した人々の物語でもあった。ウィルコックス夫妻の禁欲的な土地は、映画人たちがレンズを太陽へ向け、しばらくのあいだエジソンの書類仕事の先を行くことのできる場所になったのである。

出典

  1. PBS SoCal, “How Did Hollywood End Up in...Hollywood?”
  2. History Facts, “Hollywood was established in Los Angeles to get away from Thomas Edison”
  3. HowToFilmSchool.com, “Early Hollywood: The Birth of Studio Storytelling (1910-1930)”
  4. The Saturday Evening Post, “Thomas Edison: The Unintentional Founder of Hollywood”